— Что? — Лора обратила внимание на рассерженную мину колдуна и озадаченно нахмурилась.
Дэмиан бесцеремонно схватил ее за запястье и потянул вперед, вынуждая следовать за ним. Лора споткнулась от неожиданности и чуть не упала, но Никиас успел поймать ее. Мимолетная улыбка стала благодарностью за помощь — и через миг ее лицо исказилось от недовольства. Лора брезгливо выдернула запястье, а затем горделиво выпрямилась и отправилась на поиски нового места для ночлега.
Дэмиан глубоко вздохнул, стараясь хоть чуточку успокоить нервы. Эта девица выводила его из себя похлеще самого императора. И то, что она совершенно не хотела этого понимать, злило еще больше. Дэмиан не мог причинить ей зла, хотя временами очень хотелось заставить ее умолять о смерти, используя самые изощренные пытки. Посмотреть, как она будет в слезах ползать на коленях, рассыпаясь в извинениях и мольбах. Все люди одинаковы — и даже самые упертые в конце концов ломаются.
Но Кейтлин — лучик надежды в этом царстве тьмы и отчаяния. Что-то в ней способно спасти его от участи быть прислужником императора. Ум это или отвага, а может сила духа — пророчество выбрало ее, а значит, в этом был смысл. Кейтлин должна добраться до дворца целой и невредимой. А еще лучше — живой. Поэтому придется терпеть все ее выходки.
— Лора, ты в порядке?
Никиас поймал ее за локоть и развернул, разглядывая глубокий порез на плече. Лора пустым взглядом уставилась на рану, припоминая, когда вообще умудрилась ее получить. Минуту назад, пока Никиас не обратил внимание на порез, Лору ничего не беспокоило.
— Ох, я даже не заметила. А теперь чувствую, побаливает немного, — рассеянно ответила она, отворачиваясь.
— Нужно осмотреть. Вдруг это что-то опасное? — с повышенной серьезностью заметил Никиас.
— Все нормально. Само пройдет, — возразила Лора, пытаясь высвободить локоть.
Подумаешь, царапина, не впервой. Даже шрама не останется, на Лоре всегда все легко заживало. Гейрт даже посмеивался над ней, говоря, что даже на его лесных питомцах раны так быстро не затягиваются. Так смысл волноваться из-за пустяка?
Дэмиан дернул ее за локоть левой руки, вынуждая остановиться. Лора поморщилась от боли, выдергивая руку.
— Дай мне посмотреть, — рыкнул колдун, закатывая рукав и открывая ранение.
Лора не решилась возражать. Чернеющая аура до сих пор вызывала животный ужас, словно была способна поглотить весь мир и ввергнуть его в пучины тьмы. Лора зажмурилась и закусила щеку изнутри, ощутив холодные пальцы в ране. Кожа вокруг опухла и покраснела, кое-где виднелись дорожки запекшейся крови.
— Кровотечения нет, значит можно заняться этим позже. И правда, уже сильно похолодало, — попыталась утихомирить его Лора.
Дэмиан со всей тщательностью осмотрел рану, ощупав ткани вокруг. Он не раз видел, как люди умирали из-за пустяковых с виду ранений. Не хватало еще, чтобы с таким трудом найденная наследница выбыла из игры раньше срока. Но, вроде, им повезло: за исключением глубины, никаких других опасных осложнений Дэмиан не обнаружил.
— Надо будет промыть. В твоем багаже есть повязка? — кивнул он, отпустив локоть.
— Найду, — Лора опустила рукав и двинулась следом за колдуном.
***
Впереди показалась окаймленная редким кустарником полянка, на которой лежало несколько повалившихся от времени деревьев. Ночные цветы раскрыли свои бутоны, раскрашивая унылую землю нежными красками. Промозглый ветер, изредка пролетавший меж деревьев, не попадал на полянку, защищенную от его посягательств сплетенными лапами молодых кустов.
Лора села на один из толстых стволов и осторожно закатала рукав. Рубашка насквозь пропиталась уже запекшейся кровью и с трудом поддавалась. Ох, давненько Лора не получала таких ранений в схватках. Всегда осторожная, сегодня она допустила очень опасную ошибку. Лора должна быть осторожнее, иначе в следующий раз это может быть не рука.
Никиас сел возле нее и раскрыл сумку, отыскивая повязку или что-то подходящее для этих целей. Однако ничего путного, кроме куска ткани, в скромном сборе путника не было. Что ж, воспользуемся подручными вещами.
Никиас разорвал ткань на несколько лоскутов, а затем достал небольшую флягу с чистой водой и смочил кусок. Если не промыть сейчас, такие глубокие раны могут загноиться, и во дворец они принесут хладный труп наследницы.
Лора глубоко вздохнула, стиснув зубы, и зажмурилась. Ледяная ткань неприятно обожгла воспаленную кожу и вторглась в рану. Острая боль тонкими змейками растеклась по руке, словно отрава. Плата за невнимательность всегда высока, особенно в бою.