Никиас в одно мгновение отшатнулся и упал на колени прямо к ее ногам. Не может быть! Он заслуживает смерти за свою слабость! Никчемный, посмевший замарать чистейший свет, свою госпожу!
Лора ощутила легкое головокружение и слабость, резко потеряв опору. Сладость поцелуя обволакивала тело вязким дурманом, стирая все грани морали. И ей наплевать, что Никиас считает правильным, а что нет. С ним она готова рискнуть целым миром, лишь бы он снова улыбнулся ей той улыбкой и вновь поцеловал, разбив реальность на миллиарды осколков.
С глубоким вздохом она распахнула глаза и не сразу поняла, что перед ней никого нет. Как же? Где?! Секунду Лора беспомощно озиралась по сторонам, опасаясь, что ее бросили тут совсем одну. Но паника не успела завладеть ее телом, Лора увидела его стоящим на коленях, когда Никиас тихо заговорил:
— Госпожа, казните меня за мою дерзость, — горько шептал он, сжимая руки в кулаки. — Мне хватило наглости влюбиться в прекрасную госпожу, как же я сожалею, — Никиас склонился перед ней, почти касаясь лбом земли, и мелко дрожал. — Выразить не могу, как я виновен перед вами, госпожа. Умоляю, уничтожьте меня. Я должен был защищать вас, но не могу отвести глаз от столь прекрасного создания. Нет мне прощения!
— Никиас… — с трудом выдавила из себя Лора, боясь представить, что сейчас творилось у него в душе.
Такой нежный голос, любимый голос… сколько же боли и презрения к самому себе она услышала сейчас. Его слова звучали так искренне, так нежно — как же такое возможно?
— Прошу, не надо тешить меня надеждами. Я могу принять ваши слова за правду.
Лора за секунду развернулась и бросилась обратно. Нет! Только не так! Душу на мелкие кусочки рвали самые противоречивые чувства: от душащей ненависти и леденящего презрения до обжигающего желания кинуться в объятия и забыть обо всем на свете. Ей так хотелось верить ему, так хотелось вверить свое сердце в его сильные руки. Только он рядом — и пусть весь мир сгорит в огне.
Но так неудачно сложившиеся обстоятельства… навязанный по праву рождения титул стоял между ними. От него не скрыться и не сбежать. Он как печать, замок на сердце, не позволяющий раскрыть его возлюбленному. Все кончено, теперь все знали, что именно она та самая пропавшая Кейтлин Реин. И куда бы она ни бежала, где бы ни пряталась, ее все равно найдут.
Лора вернулась на полянку и тяжело опустилась на ствол дерева, уронив голову на руки и зарываясь пальцами в волосы. Хотелось кричать, вопить во всю глотку от безысходности. К горлу подступал тугой комок, Лора зажмурилась и закусила губу, пряча рвущиеся рыдания. Нет, слез не было ни капли, но вот отчаяние грызло душу, словно могильный червь.
— Где твой друг? — с беспокойством поинтересовался Дэмиан, заметив Лору одну.
Она не подняла головы, покачав ей в разные стороны и сильнее стискивая пальцы в волосах. Дэмиан внимательнее оглядел ее и только сейчас заметил, что привычная маска уверенности спала и Лора предстала перед ним в том диком отчаянии, какое он так жаждал увидеть с самого начала. Любопытно, почему именно сейчас она раскрыла свои эмоции?
— Почему ты в таком состоянии? Лора, что ты…
— Обращайся ко мне согласно регламенту!
Лора вскинула голову, и ее пронзительные глаза вспыхнули такой знакомой сталью. Фамильная черта Ренэт. Колдун сначала решил, что ослышался. Но когда он заметил ее взгляд, у него отпали все сомнения. Так значит теперь она осознает себя наследницей? Хоть и дрожит как осиновый лист, а глаза полнятся слезами — нет, все равно не желает сдаваться.
— Повтори! Если осмелишься. Повтори, я сказал!
— Обращайся ко мне согласно регламенту! Не смей больше грубить! — Лора вскочила с места, сжав кулаки.
— Оу, даже так?
Дэмиан глубоко вздохнул и сел рядом с ней, дернув за руку. Лора опустилась на место и отвернулась, пряча повлажневшие глаза. Дэмиан хорошо знал каждый ее страх, каждую мелькнувшую мысль, но помочь не мог, даже если бы захотел. Лора слишком молода и неопытна, для нее титул стал неподъемным грузом. Бедная маленькая девочка, ей нужна помощь, и никто, кроме колдуна, не в силах поддержать ее в эту секунду.
— Что произошло там? И где Никиас?
— Как будто ты сам не знаешь, — Лора насупилась, вскинув на него до крайности злой взгляд.