— Мы недалеко от деревни. Вы оба подождете здесь, чтобы не подвергать Лору опасности, пока я приведу лошадей, — приказал колдун, и по его жесткому взгляду становилось ясно, что возражения слушать Дэмиан не станет.
Лора согласно кивнула, с трудом опершись о Никиаса, опасаясь сейчас же упасть без чувств. За последнюю пару часов, что они шли через лес, ей становится все хуже и хуже. В таком состоянии она долго не протянет, если срочно не отыщет спасительный выход. Может, траву или корешок, из которого можно приготовить целебный отвар. Хоть что-то, способное придать каплю сил и помочь справиться с болезнью.
— Выпей еще, — приказным тоном повелел колдун, с тревогой хмурясь. — Тебе станет немного легче.
Лора благодарно улыбнулась, и Дэмиан в мгновение ока исчез из поля зрения. Вполне в его духе, хоть и веет пугающей аурой взволнованности. Лора уже не в первый раз подумала о том, что колдун перемещается, как призрак. Ореол магии окружал его всегда и везде, что, в принципе, не удивительно, ведь для него использование магии сродни дыханию. Но волнение всегда давит болезненнее даже гнева, будто по самым незащищенным точкам бьет. Благо нервничает его благородие крайне редко, не то убил бы своих спутников раньше отряда.
Никиас бережно отвел Лору на несколько шагов с дороги и усадил на камень, с беспокойством заглядывая в больные глаза. Теплые руки его сжимали ее ладони, принося утешающую прохладу, показавшись сейчас немного холодными. От его прикосновений чувствовалась забота и желание помочь всеми силами, а такие красивые изумрудные глаза не выражали ничего, кроме глубинных переживаний хозяина.
— Ты выглядишь намного хуже, почему не сказала раньше? — встревоженно сказал он, снимая с плеч сумку и доставая флягу с отваром. — Может, стоит поискать целителя в ближайших селениях?
— Со мной маг и колдун, — Лора натянуто улыбнулась и повела плечом, тщетно борясь с подступающей темнотой. — Что может случиться?
Так она думала, но сейчас больной мозг прозрачно намекал на ошибочность этих суждений. Маг не занимается целительством и не справится с подобным, а колдуну, судя по его же словам, лечить не положено. У нее никаких шансов, и Лора усугубила свое положение, упустив время. И теперь поздно, ни один ее навык не спасет. Она ошиблась.
Никиас достал флягу и передал Лоре, садясь рядом на камень. Не будь этой мертвенной бледности, он и не догадался бы о ее состоянии. Исцеляться он не мог, только подлечивать — его руки связаны. И что хуже: он не мог понять, боится ли он провалить задание или волнуется о дорогом человеке. Долг и чувства с первой их встречи сражаются за право руководить действиями, но пока победу одерживал долг. Что же дальше?
Лора с видимым усилием поднесла флягу к губам и сделала маленький глоток, чуть не выронив сосуд. Никиас поспешил помочь ей и поддержал руку с флягой, чтобы Лора смогла выпить больше. Он верил, что Дэмиан не меньше его заботился о наследнице, бессознательную веру ему внушила сама Лора. А ей он противиться не мог. Никиас ощущал себя под ее тотальным контролем — связанный долгом и неподдельной глубокой любовью. Безграничная власть пугала его, но вместе с тем и поддерживала тот робкий огонек надежды, что еще не потух в его груди.
— Лора, я практически во всем тебе признался, — приглушенным голосом шепнул Никиас, закрывая флягу и убирая обратно в сумку. — Неужели ты не поняла этого?
Лора вздохнула: почему же именно сейчас он вдруг стал таким откровенным? Почему не мог сказать все это, когда она была еще в сознании, а не когда перед глазами все расплывалось и в голове царил непроглядный тягучий туман. И все же она успела выцепить взглядом спасительную соломинку. Так близко! Невероятно!
— Никиас, пожалуйста, давай позже, — торопливо проговорила Лора и тяжело привалилась к нему, хватая ртом воздух. — Кажется, я скоро потеряю сознание.
— Дай-ка посмотреть, — Никиас почти привычным движением обхватил ее лицо, пальцами оттянул нижнее веко и внимательно осмотрел глаза — мутные, покрасневшие и слезятся сильнее обычного. — Ты права.
Лора вцепилась в его одежду и потянула на себя. Быстрее, пока она еще способна говорить. Пока чернота не утянула ее окончательно. Никиас послушно склонился к ее губам, ловя тихий рваный шепот:
— Слушай внимательно! Прямо перед тобой, между деревьев… растет темная трава. А около нее… маленькие розовые цветочки…
Лора едва могла шевелить языком, руки уже не слушались, тело наливалось свинцовой тяжестью, будто и вовсе ей не принадлежало. Зрение совсем пропало, окружение замерцало растекшейся цветной краской, но Лоре еще удавалось держаться на последних клочках сознания и не потонуть в непроглядной темноте болезни.