— Тебе что-то нужно? — мягким голосом спросил Никиас, ласково поглаживая по голове. Она потерла ладони под одеялом и задумчиво пожевала нижнюю губу.
— Расскажи мне что-нибудь, — попросила Лора, желая не тратить время впустую. — То, что мне нужно знать о нашем мире.
Как младенец, она почти ничего не знает о стране, которой ей предстоит управлять. Политика, экономика, связи и торговля, обычаи и традиции — Лора не представляла даже, какими деньгами здесь пользуются. И совсем ничего не понимала в политических играх. Несмотря на то, что обе страны, составляющие весь магический мир, будут под ее управлением, Лоре необходимо уметь решать внутренние проблемы. Как же далека она от всего этого.
— Мне кажется, я смогу больше дополнить твои знания.
Лора подняла голову и обратила внимание на знакомый высокомерный голос. Дэмиан снова позволил лошади идти самой, а сам между тем вернулся в повозку и сел на бортик, оперевшись локтями о колени и сцепив руки в замок. Передняя штора осталась открытой, позволяя ему следить за дорогой. Колдун выглядел уставшим и крайне не желающим общаться с кем-либо, по-видимому, у него важный разговор.
— И что ты хочешь мне рассказать? — негромко спросила девушка, приподнявшись и плотнее кутаясь в одеяло. Дрожь пробирала с ног до головы, от холода сводило пальцы рук.
Дэмиан глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Что именно он хочет сказать? Одинаково важны и обычаи Виленсии, и частности магических способностей противника, и еще ворох вопросов, о которых необходимо знать будущему правителю. Дэмиан ощущал себя нянькой, что приводило в бешенство больше необходимости находиться подле девчонки.
А с другой стороны… нечто тянуло его к ней. Где-то в глубине души, возможно, он хотел помочь. Виной тому прошлое или он окончательно тронулся умом — Дэмиан не мог сказать. И коли это требуется для собственного благополучия, он готов следовать за этим чувством, где бы ни были его корни.
— Если мы не будем останавливаться, то сможем добраться до замка за несколько дней, — приглушенно прошептал колдун, отрываясь от созерцания цветастого одеяла и поднимая глаза на Лору.
— Хорошо, — только и ответила она дрожащим от холода голосом.
Дэмиан скривил губы, наблюдая за бесплодными попытками девчонки согреться. Много лет он считал слабых никчемными и лишь в глубоком прошлом он мог помочь таким людишкам. Сейчас же все утратило смысл. Когда это началось, он не помнил. После первого или второго круга — стерлось из памяти.
— Никиас, откинь верхний полог, — сокрушенно приказал колдун, вставая с места. Этого еще не хватало. — Свежий воздух нам не помешает.
Маг согласно кивнул в ответ, поднялся на ноги и стал отстегивать веревочные крепежи. Дэмиан плавно натянул вожжи, и лошадь нехотя остановилась в шаге от дороги. Колдун спешно спрыгнул на землю, выбравшись из повозки, и тут же исчез в лесу подобно тени.
— Что он задумал? — с недоумением спросила Лора, проследив взглядом за колдуном.
— Хотелось бы знать, — пожал плечами Никиас, сворачивая толстую ткань полога. Дэмиан исчез, никому не сказав ни слова, и магия молчала. Странно это. Никиас глубоко вздохнул и закрепил скрученный полог завязками с противоположной стороны.
Совсем рядом раздался глухой удар, а следом за ним громкий хлопок, заставив обоих обратить внимание на дорогу. Лора резко подняла голову, с повышенным вниманием прислушиваясь к подозрительным шумам в лесу. Никиас упредительно положил руку на эфес меча и осторожно выглянул из повозки. Оба не шевелились, чутко реагируя на каждое мимолетное колебание листьев. Тихо. Лес сохранял полное безмолвие, лишь изредка легкие порывы ветра колыхали мелкие ветви, наполняя воздух мягким шуршанием.
Больше подобного не повторялось. Спустя несколько минут из глубины чащи показался Дэмиан, а в руках он нес охапку сухих веток. Лора и Никиас едва заметно переглянулись и нахмурились, заметив его потрепанный вид. Темный балахон колдуна был испачкан пылью и, кажется, кровью. А воздух вокруг него трещал от избытка излучаемой им силы и ярости.
Никиас жестом остановил его, когда тот подошел к повозке. Непозволительно подпускать его к повелителю в таком виде. И не стоит волновать ее сейчас.
— В чем дело?
Дэмиан упер в него настолько разочарованный и осуждающий взгляд, что Никиас на миг потерял дар речи. Страх перед ним рождался неосознанно, против воли, и не поддавался ни здравому смыслу, ни убеждениям. На неком инстинктивным уровне все опасались колдунов, особенно этого.