— Засада, — кратко ответил Дэмиан, закинув хворост в повозку. — Поставь котел вниз и переверни пустую коробку.
Никиас взял себя в руки и послушно кивнул, возвращаясь внутрь. Отыскав в сумке пустую флягу, он стал медленно переливать в нее остатки отвара из котла. Вопросов он решил не задавать, а в ответ на вопросительный взгляд Лоры лишь недоуменно пожал плечами.
Дэмиан забрался в повозку следом за ним, взял в руки вожжи и стегнул лошадь по крупу. Та недовольно тряхнула гривой и медленно ступила копытами по сухой земле, двигаясь дальше в сторону дворца. Колдун яростно дернул вожжи, вынуждая ее идти быстрее. Лошадь перешла на рысь, шумно фыркнув.
Повозка мерно двигалась по дороге, слегка подпрыгивая на кочках. До самой ночи они должны двигаться с этой скоростью, если не хотят вновь встретиться с незваными гостями. Магия позволяет видеть дальше зрения, лишь благодаря ей Дэмиан почувствовал засаду и сумел уничтожить врагов до того, как они напали. И все же… теперь его тревожили не только маги императора.
Глава 13. Император — великий маг
— Так… что ты хотел рассказать? — решив все же привлечь его внимание, подала голос Лора, с трудом садясь на одеяло и облокотившись спиной о бортик повозки.
Дэмиан перевел рассеянный взгляд на Лору, как раз думая над тем, что нужно сказать в первую очередь. И как он сразу не заметил, что она жутко похожа на свою предшественницу. Солнечные лучи, проходящие сквозь ветви деревьев, отражались от ее блестящих светлых волос, путались в прядях. В точности как… колдун резко встал и перебрался внутрь, закрепив вожжи на сидении. Он должен сосредоточиться на главном, но все чаще в его голову лезут обрывки прошлого. И что болезненнее всего — отголоски прежних чувств.
Никиас передал ей флягу с отваром и завернул в одеяло, беспокоясь, как бы Лора не замерзла. Ветер на скорости задувал в повозку, трепал волосы и забирался под одежду. Лора плотнее укуталась и взяла протянутый предмет, откручивая крышку. Болезнь по крупицам вытягивала энергию, не хватало сил даже открыть флягу. Голова кружилась от каждого лишнего вздоха, глаза ежесекундно закрывались, утягивая сознание в сон. Лора будто не была способна вообще ни на что. К счастью, Никиас помог ей — забрал флягу из рук, раскрутил крышку и вернул, помогая сделать несколько глотков. Лора кивнула в знак признательности.
— Есть кое-что, что тебе стоит знать о своем дяде, — начал Дэмиан, присаживаясь на бортик повозки и скрестив руки на коленях. — Об императоре.
— И что же это? — Лора подняла голову и полностью сосредоточила внимание на его лице. Колдун перевел тяжелый взгляд на нее.
— Первое — он сильный маг. И тебе, я надеюсь, это известно, — без доли эмоции сказал он, приподняв брови. Лора утвердительно кивнула в знак согласия. — Отлично. Второе — ты должна убить его, иначе разрушения не остановить. И это для тебя не новость, верно?
Дэмиан выпрямился и воззрился на нее, желая услышать подтверждение. Лора лишь тяжело вздохнула и снова кивнула, боясь говорить вслух. Конечно, она все это понимала, для того ее и привели в этот странный мир. Никиас доходчиво рассказал ей и об императоре, и о его бессмысленной идеологии. А Гейрт дополнил эту картину рассказом о книге Абакана. Это место, того и гляди, развалится на куски, люди окажутся уничтоженными, земли опустеют, и некому будет восстановить этот мир после разрушений. Лора уже видела этих мертвецов, видела и солдат его элитной армии и теперь прекрасно представляла, какая опасность их подстерегала и какая участь ждет эти земли.
— Если бы я знала, как это сделать… вы ждете слишком многого от меня, — с выдохом прошептала Лора. Дэмиан улыбнулся уголком губ, прищурив темные глаза.
— А вот что ты знаешь о его магии? — поинтересовался он, с ехидством наблюдая за ней.
Лора в задумчивости поводила взглядом по повозке, припоминая. Никиас отказался говорить об этом, лишь обмолвился парой слов, что император невероятно силен. А еще Лора догадалась, что даже колдуну не под силу справиться с ним, иначе стал бы Дэмиан помогать им? Как бы не так, сам уничтожил бы. Значит, они оба чего-то недоговаривали, а сейчас не могут и дальше держать ее в неведении. Лора бросила предостерегающий взгляд на Никиаса и наконец посмотрела на колдуна.
— Нет, ничего, — голос зазвенел натянутой струной, вызвав еще более насмешливую ухмылку на лице Дэмиана. Лора неуютно поежилась, предчувствуя нечто поганое. — А его магия, конечно, особенная, да?
Ух, сколько неприязни в каждом слове. Дэмиан склонился, уперев локти в колени и в раздумьях посмотрел прямо в серые глаза наследницы, так и искрящие подозрением. Правильно: сомневаться — значит думать. Ее сила им не нужна, колдуны почти всесильны, но проку от этого сейчас нет. Наследницу для того и искали, чтобы она сделала то, на что они не способны. Не магия, не таинственная энергия, а мировоззрение и чистый взгляд. Ее мысли, ее идеи. Но для этого нужны основы, хотя бы какая-то база.