— Ты сказала, что не знаешь ее, — на грани обладания прорычал Никиас.
— Я — нет. Но я знаю того, кто мог слышать о ней, — Лора еле заметно улыбнулась. Теперь она полностью завладела вниманием гостя и чувствовала, что он пойдет на все, лишь бы найти свою незнакомку. А значит, у Лоры появилась возможность выкачать из него все, что ее так занимало.
— И кто это? — почти спокойно спросил Никиас, но на последнем слове скользнул тщательно подавленный гнев.
Пространство вокруг заполнила собой исходящая от него едва ощутимая злость. Она стелилась по земле и окутывала плотной пеленой саму хозяйку дома. Однако Никиас прекрасно держал себя в руках, не пытаясь применить силу.
Лора стояла спиной к нему, понимая, что если развернется, снова попадет под таинственный гипноз. И вмиг выложит всю правду.
— Мой старинный друг. Он знает практически все на свете. Наверняка слышал и о Кейтлин.
— «Наверняка» мне не подходит, — сурово выпалил Никиас. — Я обязан найти ее как можно скорее!
— У тебя есть план лучше? Ты напал на какой-то след? — Лора повернулась лицом к нему.
Изумруды обожгли нетерпением с легким раздражением и досадой. Однако былого забытья она не ощутила. Странно, но если сосредоточиться на своей цели, то гипноз не достигал глубин разума, позволяя не поддаваться его влиянию. Лора наблюдала, как Никиас устало прикрыл глаза и тяжело откинулся в кресле. А потом с тем же отчаянием потер переносицу и, наконец, подал голос:
— Нет, — обреченно выдохнул Никиас. — Хорошо, предположим, я попрошу твоей помощи. Чего она мне будет стоить?
— Только информации, — невинно пожала плечами Лора, торжествуя. — Я хочу знать, кому помогаю.
Никиас еще немного помолчал. Аура затихла, а сам гость несколько мучительно долгих мгновений пустым взглядом рассматривал собственные ладони. Лора догадывалась, что виной всему его противоречивые терзания, и не торопила с ответом. Ему все равно не отвертеться от беседы, а Лора была терпеливой и разумной девушкой. Ее вынудили давить, она так и так помогла бы с поиском. Но для этого ей нужно узнать хоть минимум информации.
— Я не имею права рассказывать об этом.
Никиас поднялся на ноги и неспешно подошел к камину. На сосредоточенном лице Лора видела следы его внутренней борьбы между необходимостью найти Кейтлин и запретами. Она следила за его перемещениями с сочувствием.
Никиас протянул ладонь к лежащим небрежной кучкой поленьям. Белая молния сорвалась с его пальцев, и в камине вспыхнул огонь. Лора подскочила, ошарашено смотря на пляшущие языки пламени.
— Я прибыл издалека. С одним очень важным заданием. Я должен отыскать Кейтлин Реин и вернуться вместе с ней обратно.
Никиас снова сел в кресло и положил руки на колени. Лора тоже села напротив него, стараясь унять дикое любопытство. Нужно дать ему возможность спокойно объясниться, хоть ей и нестерпимо хотелось засыпать гостя вопросами.
— Там, откуда я прибыл, идет страшная война, и только эта девушка может нам помочь вернуть порядок. Существует древнее пророчество, и наши люди полагают, что именно о ней идет речь.
— Какое пророчество? — уточнила Лора неожиданно бесстрастно.
— «Наследница двух стран, рожденная в третьей, спасет мир, о котором ничего не знает».
Воцарилась тишина. Лора рассеянно теребила уголок рубашки, обдумывая услышанные откровения. Все оказалось намного серьезнее, чем можно было предположить. Оказывается, жизни многих людей зависели от того, сможет ли Никиас отыскать Кейтлин или нет. Долг не позволял ему распространяться об этом, а она вынудила все ей рассказать. Лора вдруг почувствовала укол вины за свое чрезмерное любопытство. А следом нестерпимое желание помочь в поисках.
— И все-таки, о каких странах идет речь? — полностью погруженная в свои мысли она и не заметила, как задала вопрос.
— Тэйтр и Виленсия, — коротко ответил Никиас, украдкой наблюдая за собеседницей.
— И где же они находятся? Я никогда не слышала об этих странах, — Лора решила просмотреть карты после разговора с ним, но заметив, как дернулись уголки чужих губ в усмешке, подозрительно сощурилась.
— Дальше, чем ты можешь представить. Прости, я не могу сказать тебе, где это, — он виновато покачал головой. Лора выпрямилась, сложив в голове полученные сведения:
— Значит, ты из Виленсии?
— Да.