— К той же мысли пришли и наши предки. Да и в целом Фейлт оказался не особенно эффективным, — кивнул Никиас и опустил глаза на нее. — Было решено от него отказаться. Однако предмет, заставляющий людей испытывать мучительную боль лишь силой воли, не смог потерять актуальность. Как ты понимаешь, ему нашли другое применение.
— Кажется, я догадываюсь какое.
— Правильно догадываешься. Орудие пыток, — с пренебрежением произнес Дэмиан, вернув себе прежнюю отстраненность. Лора облегченно выдохнула — он наконец пришел в себя.
— Элитное орудие пыток, — поправил Никиас, согнув колено и положив руку сверху. Глаза его вновь устремились в небо, а лицо исказилось тревогой. — И очень мощное. Раз надетое, снять его уже невозможно.
— И сейчас оно в руках императора? — ужаснулась Лора, представив себе, каким образом мог использовать его тиран. И если даже Дэмиан так реагирует на него, значит, все еще серьезнее, чем описывает Никиас.
— В общем-то, по моим данным, его уничтожили полвека назад, — в задумчивости произнес маг, нахмурив брови. — Не думаю…
— Это по твоим данным, — усмехнулся Дэмиан. Никиас перевел взгляд на него. — А на самом деле еще сто лет назад им очень активно пользовались. Однако Магистр Реин того времени уговорил императора, что это крайне опасное орудие и подлежит уничтожению. Вот только отец Дерка, Кейдн Ренэт, так не считал. И слушать бы не стал, да только волнения, поднявшиеся по поводу Фейлта, заставили его отказаться от использования ошейника. Хотя никто не знал, как уничтожить столь мощный артефакт, и тогда привлекли меня — обладающего цельной магией. Что-то сожгли маги. Огромное количество этих ошейников было уничтожено лично мною. Волнения стихли, но я уверен, что император сохранил часть орудий.
— Об этом же кто-нибудь обязательно узнал бы, — нерешительно предположила Лора, комкая в руках одеяло. — Люди узнали бы, что их дурят. Разве нет?
— Все те, кто мог рассказать, мертвы. А мне не до ваших разборок, — прорычал он так, что кровь в жилах застыла. Глаза сами нашли темную фигуру, чья рука до треска сдавливала деревянный бортик повозки. — У меня самого есть один ошейник. Я его получил в качестве уплаты. Так что говорить об их исчезновении по крайней мере несвоевременно.
— Зачем он тебе? — прошептала Лора, боясь лишним словом навлечь на себя его гнев.
Дэмиан выглядел дико: злость сквозила не только в словах и действиях, а и в давлении его магической ауры, но казалась напускной, маской, за которой он прятал страх. Безумный животный ужас, испытываемый при одном лишь упоминании об ошейнике. Колдун пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, утихомиривая ярость. И, судя по издевательской ухмылке, ему это удалось.
— Мощное оружие не бывает лишним, — равнодушно пожал плечами Дэмиан, озорно сверкнув глазами. — И потом, при развитой фантазии с ним можно отменно повеселиться.
Лора поджала губы и с мольбой посмотрела на мага, отрешенно наблюдавшего за темнеющем небом. Он прикрыл глаза и запустил руку в волосы, тихо вздыхая. Да, Лора ощущала похожую обреченность. Все новая и новая информация совершенно не добавляла уверенности в своих силах. И ни одной подсказки, способной помочь, только препятствия. Судьба все быстрее закручивала гайки в смертоносной машине, предназначенной убить ее, и Лора не успевала продумывать пути, чтобы ее избежать.
— И что мне делать? — в отчаянии прошептала Лора, уронив голову на колени. — Как мне с ним справиться? Что я могу?
— Я не знаю, — в тон ей ответил Никиас, ласково погладив по волосам. Лора исподлобья посмотрела на него, сузив глаза.
— Прекрасно, — с отвращением произнесла она, отвернувшись.
Лучше и быть не может! И как они представляют себе, она должна спасать мир? Она, обычная девушка без магии и других особенных сил, рожденная вдали от родного дома, но вынужденная вернуться к истокам волей пророчества. В какой миг магия полностью подчинила себе ее жизнь? Беспомощность перед судьбой нагоняла страх и отчаяние, и хотелось бежать без оглядки так далеко, куда ноги унесут.
— Лора, пойми, — Никиас взял ее за руку и продолжил так тихо, что его голос почти заглушал вой ветра. — Мы так долго искали именно тебя. Ты наша последняя надежда, столько хороших людей погибло в этой войне. И никто, даже самые могущественные маги, никто не мог найти способ противостоять императору. Это только в твоих силах, мы все рассчитываем на тебя.
— Кейтлин, — бросила неприязненно. — Только Кейтлин.
— Лора, ты — Кейтлин. И твоя жажда знаний и желание добраться до истины помогут нам спастись. Мы все на тебя очень надеемся.