Лора резко обернулась к нему, в ее серых глазах полыхнул неприкрытый гнев в смеси с отвращением. Никиас протянул руку, желая утешить, но Лора грубо ударила его по ладони и уронила голову на колени, стиснув зубы от досады.
Злость просто переполняла ее. Мало того, что Лору притащили в какой-то совершенно неизвестный ей мир, мало того, что за ней охотятся многочисленные стражи императора, так теперь они еще требуют от нее абсолютно невозможного — в одиночку одолеть самого могущественного человека, с которым не совладали сильнейшие маги! Да она вообще ничего о нем не знает! Абсолютно ничего! Как, не обладая никакими силами, она должна остановить великого мага, вызывающего мертвых? Как, если больше никто не смог?
— А знаешь, что? — с презрением выплюнула Лора, вскинув голову и скривив губы в подобии усмешки. — Как ни странно, твои слова мне совершенно не помогают!
— Лора, — он подсел ближе и осторожно взял ее за руку, прижав к губам. Лора заметно покраснела, закусив дрожащую губу, и отвела смущенный взгляд. — Госпожа Кейтлин. В вас сокрыт великий потенциал. Вы обладаете очень могущественной силой, хоть и не понимаете ее. Я уверен, вы сможете придумать, как нам помочь.
Она рассеянно опустила глаза на их руки, болезненно морщась. Лишь одно мимолетное прикосновение рождало в сердце тепло, согревающее изнутри ласковыми лучами, а вместе с ним и нестерпимую боль, рваной раной пульсирующую в груди. Его забота окутывала ее энергией и нежностью, отчего страдания приобретали качественно новый, будоражащий оттенок. Лора благодарно улыбнулась, судорожно сглотнув.
Дэмиан замедлил лошадь и вернул внимание спутникам. Напоминание об ошейнике всколыхнуло давно запрятанные в глубине души воспоминания, и, чтобы вернуть их обратно, ему понадобилось приложить немало сил. Страх уже давно стал для колдуна забытой эмоцией, сложно представить, чтобы столь могучее существо могло испытывать нечто жалкое и человеческое. Дэмиан мог по пальцам пересчитать вещи, нагоняющие на него ужас. И к сожалению, Фейлт был одной из них.
День неумолимо близился к вечеру, небо окрасилось обсидиановым черным, и лишь яркие огни звезд не давали лесу погрузиться в кромешную темноту. Редкие порывы ветра свистели в ушах, смешиваясь с потоками воздуха, задуваемыми при движении, становилось все холоднее. Стоило солнцу перестать согревать землю своими лучами, как сразу чувствительно холодало, словно уже была середина осени.
— Я, кажется, просил сложить ветви, — упрекнул колдун, поднимаясь со своего места и прожигая разгневанным взглядом притихшего мага. Последнее, что он хотел, — это потерять свой единственный шанс на спокойствие.
Никиас возмущенно закатил глаза, слегка улыбаясь, но все же поднялся на ноги и взял охапку ветвей. Дэмиан отстегнул свернутый верхний полог и снова создал импровизированную крышу повозки. Движение руки — и ткань заняла свое место над их головами, защищая от порывов ветра. Даже его уже пробирало до костей от холода.
Почувствовав легкий прилив бодрости от неожиданно согревающей ауры колдуна, Лора медленно приподнялась, садясь на одеяле, и взяла флягу с отваром. Дэмиан почти незаметно улыбался, что могла заметить лишь привыкшая к нему Лора — о чем он только думает? Открутив крышку, она выпила несколько глотков, наслаждаясь сладковатым вкусом с легкой цветочной долей. Раствор селины горький, что же Дэмиан добавил туда, что он приобрел такой приятный привкус?
Никиас аккуратно сложил ветки для костра в пустом ящике. Однако не до конца понимал, зачем он это делает. Если здесь зажечь огонь, сгорит вся повозка. Но тогда зачем было складывать? Бросив мимолетный взгляд на колдуна, он лишь убедился в своем предположении — он намеревается использовать магию. Одну из тех таинственных сил, о которых гадают правители, мечтающие заполучить его в услужение.
— Прекрасно.
Колдун подошел к ящику и положил руку на одну из его стенок. Согревающая аура вокруг него раскалилась добела и походила теперь на ревущий огонь, клубящийся вокруг них. Не обжигая, он окутывал всех и каждого; проникая под кожу согревающими касаниями, дарил таящий жар. Лора впервые ощущала столь сильную магию и не могла оторвать глаз от темной фигуры колдуна, по-прежнему таинственно улыбающегося. Все же странностей у него было предостаточно.
Ящик вдруг завибрировал, принимая в себя окутывающий их жар, словно затягивал в сердцевину. Лежащие внутри ветки затрещали, запахло дымом. Магическая аура захватила весь ящик, поднимаясь над стенками до самого верха, а затем с приглушенным щелчком сомкнулась, образуя вокруг ящика незаметный купол из тончайшей энергии. Дэмиан убрал руку и легким движением поджег сухие ветви. Пламя тут же вспыхнуло разноцветными всполохами.