— Очень оригинально, — засмеялась Лора, не веря своим глазам. Огонь танцевал на сухих ветках, рвался ввысь, но купол не пускал, сдерживая мощь внутри и отдавая наружу только тепло. — Что еще интересного ты можешь сделать?
— С тобой или в целом? — колдун лукаво посмотрел на нее. Его темные глаза замерцали прямо как этот огонь — необузданным, хищным блеском. Словно читал мысли, все его издевки били по самым незащищенным точкам. Дэмиан будто наперед знал реакцию на каждое свое слово.
— Боюсь, ты даже не смог меня вылечить, — Лора неприязненно скривила губы, однако игру поддержала. Ей нравилось подначивать колдуна и наблюдать за редкими эмоциями на его лице. — Что ты можешь?
— Не провоцируй меня на демонстрацию.
— А может, я хочу посмотреть.
Аура вокруг него окрасилась нестерпимым алым. Лора задержала дыхание, чувствуя приступ дурноты и едкий аромат цветка, чей запах знала только по описаниям в книгах. Она пересекла недопустимую черту, Дэмиан становится опасен.
— Если ты так хочешь, — он подошел так близко, что Лора чувствовала на себе ту ауру, что всегда окружала его, а запах проник в голову, путая мысли в беспорядок. — Я тебе покажу, что значит быть рядом с колдуном.
— Вся во внимании, — бесстрашно ответила Лора, часто-часто моргая. Глаза слезились, легкие горели от недостатка воздуха, его не осталось ни на одно слово. Дэмиан склонился к ней и мягко приложил палец к губам, заставив молчать.
— Кейтлин не должна так рисковать своей жизнью, — тихо произнес колдун бархатным голосом. — И своей честью.
Аура плавно стихала, обесцвечиваясь и теряя убийственный аромат. В его темных потухших глазах Лора видела все то, о чем он только что сказал. И понимала, что это не просто слова. За ними скрывалось намного больше: предостережение и просьба, приказ и мольба. И бесконечное сожаление.
Лора мягко улыбнулась, не в силах ответить. По случайности он раскрыл свой секрет, обнажил один из шрамов. В груди всколыхнулась жалость — не этого Лора добивалась. Она специально хотела довести колдуна, чтобы проверить границы и его верность. Ведь опасно путешествовать с тем, кому не доверяешь, особенно если он не заслужил пока что доверия.
Никиас лишь безмолвно наблюдал за ними. Не отвернуться, не остановить — он будто связан обязательствами и вынужден терпеть эти муки, не в силах сделать хоть что-то. Он догадывался, что Лора специально играет с ним, но все равно видеть, как он прикасается к ней, мерзко и больно. Кто знает, какие тайны хранит ледяное сердце колдуна? Лора была особенной, и не только из-за титула. Она искала знания, она стремилась помогать, в ней была потрясающей силы энергия. А Дэмиан, хоть и был колдуном, все-таки оставался мужчиной.
— Два слова, — выдохнула Лора. — Должен защищать.
— И я защищаю тебя. Или ты так не считаешь? — Дэмиан гордо выпрямился, скрестив руки на груди. Лора пожала плечами.
— Пожалуй, да, — нехотя ответила она, кутаясь в одеяло. — Вот только скажи: насколько я могу тебе доверять?
— Ты сама должна это для себя решить, — отрезал колдун. — Я за тебя решение не приму.
Лора критически осмотрела его с ног до головы, а затем с непоколебимой твердостью посмотрела в глаза, стараясь заглянуть глубоко в душу. Невозможно представить, чтобы он так просто поменял свое отношение. Дэмиан не отвел холодного взгляда, приоткрыл завесу тайны и позволил увидеть больше. Лора чувствовала в нем уверенность и безразличие, но с каждым вдохом проскальзывало все больше теней его дикого прошлого. Боль и отвращение, желание и страх, нежность и отчаяние — почему они связаны именно так? Каковы же его истинные чувства к самой Лоре?
Очертания повозки расплылись перед глазами. Звуки, запахи, ощущения смешались, Лора видела перед собой лишь каменные стены. Подъемный мост неспешно опустился на землю с глухим стуком, открывая вид на чудесный сад. Среди цветов в этом саду был некто, с трепетной нежностью касающийся еще не открывшихся бутонов. Его прошлое…
Нет-нет, она не имеет права! Лора уже хотела закрыть глаза, но человек обернулся лицом и то, что она увидела в следующую секунду, заставило ее в ужасе вскочить на ноги. Не может быть! Несмотря на болезнь, ужас прекрасно поддерживал ее, не давая упасть. Дэмиан прикрыл глаза, мечтательно улыбнувшись. Что же это?!
— Ты видела? — едва слышно спросил колдун болезненным шепотом. Лора осторожно кивнула. — Печально.
— Неужели… — начала было она, но Дэмиан жестом руки остановил ее, отвернув голову. Как вечная цепь, приковавшая его к одному месту, это воспоминание не отпускало его уже много лет.