— И что случилось?
— Он героически погиб, спасая жизни огромному поселению на севере. В одной из пещер поселилось нечто, затаскивающее и убивающее людей. Он не смог пройти мимо людской беды, зашел в пещеру, где противостоял свирепому чудовищу и погиб в сильнейшем взрыве. И единственное, что меня всегда немного настораживало в этой истории, так это то, что никто не мог вспомнить его имени. Но теперь все встало на свои места: он использовал заклятье мнимой смерти, чтобы все решили, будто он умер, и чары забвения, чтобы стереть из памяти каждого свое имя.
— Ты думаешь Гейрт — тот великий маг? — с сомнением спросила Лора. Зная своего друга столько лет, она не могла поверить, что он могучий маг. Хотя Гейрт ни разу не прошел мимо, когда его просили о помощи. Этому же учил и Лору. Он добрый и отзывчивый, но чтобы великий маг… — Да нет, это ерунда.
— Ты в этом уверена настолько, что готова отдать жизнь? — издевательски усмехнулся Дэмиан, склонившись к ней и смерив грозным взглядом. Лора неуютно поежилась — что, если они правы? Гейрт действительно оказался магом, хоть за столько лет она этого ни разу не замечала.
— Не уверена, — наконец выдавила она запинающимся тоном.
— Вот именно, — колдун выпрямился и перевел внимательный взгляд на дорогу. — Не будь уверенной в том, о чем абсолютно ничего не знаешь.
— Я знала его всю жизнь, — в растерянности прошептала Лора, комкая в руках одеяло. — Или думала, что знаю.
— Магия всегда окружала тебя, — Никиас улыбнулся ей и ласково поцеловал в висок. — Потому что ты — часть этого мира.
Лора отчаянно покраснела и спрятала лицо в коленях. С каждым мимолетным проявлением нежности ее аппетиты только росли, с каждым поцелуем хотелось еще и еще. Лора боялась, что не сможет отказаться от Никиаса, когда ей придется занять свое законное место правителя. Любовь к нему лишь крепла день за днем. Дар и проклятие этого мира.
— Я всегда хотела, чтобы магия была частью моего мира. В детстве я всегда мечтала обладать силой. И никогда не относилась к ней серьезно. Но я не представляла, что магия именно таким образом войдет в мою жизнь.
— Наверное, это сложно осознать, но ты всегда была связана с магией и этим миром, — Никиас отпустил ее руки и потерянно посмотрел на огонь, сжимая зубы. Их мечты сбылись, но счастья не принесли. И уже никогда не принесут.
— Ваше место здесь, — едва слышно добавил он, и в дрожащем голосе его как никогда ярко зазвучала неудержимая боль. Никто не проронил ни слова. — Здесь ваш дом. Великая наследница. Моя госпожа.
Глава 14. «Хвост»
Тишина растянулась тугой тетивой, забирая все больше сил. Разорвать бы эту нить, да язык не поворачивался выговорить хоть слово. Никто не мог говорить. Ни Никиас, полностью погрузившийся в снедающую его тоску. Ни Дэмиан, окутанный призраками прошлого, как сетями паутины; ни Лора, разрываемая отчаянием и жалостью к обоим. Так непохожие, но такие родные — их чувства, как братья-близнецы, оставляли одинаковые раны после себя.
Лора протянула руки к огню, пальцами касаясь защитного купола. Теплый, он совсем не обжигал, и Лора приложила всю ладонь, прикрывая глаза от усталости. Она чувствовала себя полностью опустошенной. С первого их дня здесь оба спутника не уставали напоминать о важности ее титула, не то запугивая ее, не то вынуждая относиться к нему со всей серьезностью.
Как будто она этого не понимает! Обессиленно прикрыв глаза, Лора легла на одеяло спиной к спутникам и просто лежала, стараясь осмыслить их слова. Она понимала, что титул, полученный ею случайно, хоть и принадлежит ей от рождения, все-таки требует бóльшего, нежели просто сказать: «Я — наследница!» Но вот что это «бóльшее», Лоре пока не удалось осознать.
Для того, чтобы стать именно той Кейтлин, которую все ждут, она должна очень многому научиться. Ей нужно узнать об истории обеих стран, обычаях, законах, политике и экономике. И еще много и много всего. Никиас рассказал ей только самое основное, только чтобы она поняла суть. А на самом деле в этой истории наверняка кроется еще куча тайн, возможно, способных ей помочь. Лора надеялась, что во дворце у них будет больше времени, чтобы вникнуть во все вопросы.
Знала Лора и о том, что Дэмиан скрывает тайное знание, открывающее, как уничтожить древнюю книгу мертвых. И для этого ему нужна настоящая Кейтлин, что бы он под этим ни подразумевал. А значит, должны быть и другие секреты власти, кроме тех, что рассказал Никиас. Лора столького не знает, но все надежды только на нее, она их последняя возможность выжить. И, быть может, именно свежего взгляда на историю их стран сильнейшим магам и не хватает, чтобы увидеть решение этой сложнейшей задачи?