Лора что-то тихо прошептала, но Дэмиан не стал прислушиваться. Как бы то ни было, он по-прежнему уважал желания других людей иметь свои секреты и не старался их выведать, если на то не было особых причин. А если она говорит шепотом, значит, эта информация не предназначается ему. По телу пробежала легкая дрожь, отзываясь в груди. Дэмиан зажмурился и потер виски, уже зная это чувство, но не желая отвечать ему. Магия. Она звала и тянула, ломала выстроенные запреты, открывая желания. Почему-то именно сейчас ему хотелось знать, что Лора говорит. Из-за того, что она разговаривала с Никиасом, Дэмиан желал знать, о чем идет речь.
— Никиас! — в отчаянии шептала Лора дрожащим голосом. — Нет, не говори больше ничего.
— Госпожа Кейтлин, ваш долг…
— Нет! Я сама знаю свои обязанности, — возразила она. Дэмиан закусил губу, отрезвляя себя болью. Жаль, что она не шла ни в какое сравнение с той тоской, что он чувствовал, слыша до дрожи похожий голос. — И если тебе нечего добавить из того, что может мне помочь, тогда не мешай мне.
Совсем как в его воспоминаниях. Дэмиан усмехнулся ее словам. Лора еще не готова была принять эту ответственность. Она пока еще не могла носить это гордое имя госпожи Кейтлин. Ей многое предстоит узнать, прежде чем она станет настоящей правительницей. Лора молода и амбициозна, умна и отважна, в ней есть сострадание и любовь к людям. Дэмиан не сомневался, что она станет хорошим правителем для своих подданных.
Нечто леденящее коснулось кончиков пальцев, и Дэмиан не сразу понял, что чувствует аурой, а не телом. Сжав в руках поводья, колдун раскинул сеть энергии дальше, разыскивая источник этого льда. До боли знакомое, но сколько бы он ни пытался, вспомнить никак не мог. Мышцы напряглись как струны, Дэмиан вытянулся и сощурил глаза, сужая внимание только до горизонта. Нечто, а именно холодные касания магии смерти, ощущалось где-то впереди них, давило на грудь и смердило редкостным зловонием.
— Похоже, у нас гости… — сморщив нос произнес Дэмиан. Что-то внутри подсказывало, что он в чем-то ошибся. Зловоние определить легко, не раз сталкивался. Но ледяные касания принадлежали вовсе не ему. Тогда чему?
Едва услышав голос колдуна, Лора подорвалась с места, не обращая внимание на легкое головокружение, и выглянула из повозки. Дэмиан не шевельнулся, даже когда она схватила его за плечо, чтобы удержать равновесие. Что с ним? Внимательным взглядом осмотрев дорогу, Лора с тревогой посмотрела на колдуна, так и замершего в одной позе. Он просидел так с минуту, а потом опомнился и пренебрежительным жестом скинул ее ладонь с плеча, не удостоившись и взглядом.
— Кто это? — с опаской спросила Лора, не придав значения его поведению. — Ты видишь?
— Мертвые, — бросил Дэмиан, не ослабляя сеть. Преследователи двигались им навстречу уверенно, трупы так не могли. Без сомнений, это связано с тем холодом, что он не мог определить. — И кто-то еще с ними.
— Ты не видишь их? — Лора ухватилась за деревянный бортик, боясь упасть. Дэмиан отрицательно покачал головой и натянул поводья, замедлив лошадь.
Рассеянный голос колдуна заметил и Никиас. Вероятно, он так привык, что Дэмиан чувствует любые колебания воздуха и отголоски магии, что перестал использовать свою силу. А может, на него так повлияла болезнь наследницы, и он сосредоточился только на лечении. Как бы то ни было, Никиас уже несколько дней не осматривал местность на предмет недоброжелателей. Самое время это исправить.
Но стоило ему только направить мизерный импульс вперед, где колдун чувствовал опасность, как его словно вспышка молнии ударила. Никиас застыл, даже дыхание задержал, боясь поверить. Мертвецов, как и колдун, он узнал сразу же, а вот сопровождающих их… или скорее их сопровождали мертвецы. Эту энергию он узнал бы где угодно. Леденящую кровь энергию боли и отчаяния.
— Старые знакомые, — едва слышно проронил Никиас.
Лора обернулась к нему, слыша тревогу в его всегда спокойном голосе. Никиас нахмурился, уткнувшись рассеянным взглядом вниз и что-то шепча. Левая рука непроизвольно легла на эфес, а лоб прорезали складочки, будто его что-то ужасно волновало. Никиас приложил руку к подбородку и коснулся пальцами губ, сузив глаза под сведенными бровями. О чем же он так усердно думал?
— Ты знаешь, кто это? — с надеждой задала вопрос Лора, все же решив прервать его длительные размышления. Никиас усмехнулся, но как-то натянуто, с паническим страхом. Лора отшатнулась от него, судорожно сжимая в руке древесину.