Лора благодарно сжала его запястье, а затем поднялась на ноги и перебралась на скамью впереди. Их путаным чувствам сейчас не время и не место, преследователи совсем близко. И сколько бы Дэмиан не отмалчивался, рано или поздно ему придется все рассказать.
— Где они? — с тревогой спросила Лора, садясь рядом с колдуном. Дэмиан не обратил внимание на ее появление, лишь неотрывно смотрел на дорогу, до побеления костяшек стискивая в руках поводья.
— Остались позади, — кратко бросил тихим голосом. — Но, думаю, ненадолго.
Лора несколько минут вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить хоть одну эмоцию. Такой притихший колдун пугал до мурашек. Защитным покровом вокруг него струилась прозрачная аура, впервые направленная на хозяина, а не во вне. Лора уже не в первый раз замечает, как легко угадывает его состояние, просто взглянув на ауру.
— Лошадь обессилена. Придется остановиться, — заметила она. Бедное животное свесило голову и надрывно хрипело, то и дело спотыкаясь на ровной дороге.
— Если мы остановимся, нас догонят, — возразил колдун, поджав губы.
— Если мы не остановимся, ты загонишь лошадь, — парировала Лора и недовольно скрестила руки на груди. — Где твое благоразумие?
Дэмиан перевел косой взгляд на спутницу, затем на споткнувшееся в очередной раз животное. Стыдно признавать, что страх настолько затмил ему рассудок, что мыслить здраво он просто не мог. Только не перед девчонкой, она и так знает больше положенного. Однако отрицать очевидно и дальше опасно.
— Ты права. Лошадь выглядит очень плохо, — нехотя подтвердил колдун.
— И как быть? Остановимся?
— Никиас, ты можешь что-нибудь сделать? — позвал Дэмиан, обернувшись к нему. Маг приблизился к ним и с интересом выглянул из повозки.
— С чем сделать? — не понял Никиас.
— С лошадью, — пояснил Дэмиан и ослабил поводья. Лошадь перешла на шаг, тяжело ступая по лесной дороге. — Дать энергии или что-нибудь еще. Иначе нам придется бежать своим ходом.
Никиас вытянул руку и внимательно осмотрел животное, подключив магию. Лошадь держалась на одном упрямстве, периодически спотыкалась о торчащие из земли корни деревьев и камни, но стоически шагала вперед. Никиас устало выдохнул и опустил руку. Опасно. Мерзкий запах преследователей до сих пор улавливался магией. Задержка чревата нападением. Нельзя ошибаться.
— Нам все равно нужно остановиться. Я должен коснуться лошади, чтобы использовать магию, — после раздумий ответил Никиас, взвесив все шансы.
Дэмиан резко натянул вожжи. Лошадь с хрипом остановилась и опустила голову к самой земле, чуть не падая замертво. Никиас спешно спрыгнул на землю и оглянулся по сторонам — погоня почти настигла прытких беглецов, но задержаться на пару минут для лечения они могут себе позволить. И Никиас не стал мешкать — подошел к лошади и положил ладонь на холку. Единственное, что он мог сейчас сделать, это передать часть собственной энергии животному и хоть этим восстановить ее жизненные силы.
Решив не оставаться в стороне и тоже внести свой вклад, Лора наполнила глубокую миску водой и вышла из повозки, чтобы напоить уставшую лошадь. Та жадно припала к миске, глотая живительную влагу. Лора погладила огромную морду и с тревогой посмотрела на мага: он закрыл глаза, пока осматривал животное, а вокруг него плотным ореолом распространялась полупрозрачная аура магии. И лишь сведенные брови да напряженная челюсть могли выдать истину.
Дэмиан спустился на землю вслед за Лорой. И стоило ему положить руку на хомут, как аура вокруг него вспыхнула разноцветными искрами. Лора зажмурилась от яркого света и прикрыла ладонью глаза, не в силах вынести такое сияние. Дэмиан негромко усмехнулся, и Лора догадалась, что может открыть глаза — ослепительные искры опутывали хомут и поводья, подсвечивали изнутри и постепенно гасли, оставляя незримый след своего присутствия.
— Время кончилось, — приказом объявил Дэмиан и ловко запрыгнул на место возницы. — Уходим!
Гниль. Разложение. Запах смерти. Лора сморщила нос и быстро осмотрелась в поисках источника смрада. Странно. Ощущение… будто запах идет не через нос. Лора обернулась на Никиаса и только сейчас догадалась, что происходит. Маг с закрытыми глазами касался ладонью земли, а вокруг него расплывалась дымка магической ауры.
— Пора, — Никиас вскочил на ноги, подхватил Лору за руку и помог забраться в повозку. А следом и сам запрыгнул внутрь