Лора едва успела поставить пустую миску на ящик, как почувствовала резкое движение — повозка вновь полетела по лесной дороге. Никиас придержал ее за талию, помогая устоять на ногах, но стоило тряске немного утихнуть, он убрал руки, склонился над ящиками и достал мешки с провиантом. Четко. Никиас все делает без лишних движений. Без лишних слов.
Лора отвела взгляд и отошла к переднему бортику повозки, где недвижимой фигурой сидел Дэмиан. Горло душила обида — когда Никиас успел так измениться? Регламент властвует над правителями и их подчиненными, но сейчас они просто Лора и Никиас. Кейтлин появится во дворце своего отца, сейчас ее просто не существует. Разве Лора не об этом просила его? Как он мог забыть?
— Приближается ночь, — тихо прошептала Лора и села на бортик рядом с колдуном. Дэмиан остался невозмутим, в который раз не обратил внимание на ее слова.
Лора огорченно вздохнула и подняла взгляд на сияющее белоснежными искрами небо. Звездное покрывало окутало обсидиановый купол, разбавляя пугающую тьму ярким светом. И даже облака отступили перед его блеском, позволили сиянию луны освещать им путь. Сквозь густой лес они неслись так быстро, насколько позволяли силы лошади. Но что-то в глубине души шептало «недостаточно».
— Нам нужно будет остановиться, — снова заговорила Лора, стараясь привлечь внимание сидящего рядом спутника.
Тишина вместо ответа. Снова. Дэмиан искусно умел строить из себя глухого, когда не желал разговаривать. Всегда, другими словами. Лора небрежно коснулась его плеча этим лишая возможности снова пренебречь ее словами:
— Что ты сделал с упряжью?
— Улучшил, — только и ответил колдун, сбросив руку со своего плеча. Одно из неудобств путешествия с кем-то — необходимость объяснять очевидные вещи. Одна из раздражающих качеств наследницы — навязчивость.
Да, когда Дэмиан не в настроении общаться, от него все равно не дождешься информации. И Лора уже почти смирилась с тем, что ее спутники были настолько разными. Каждый уникален по своему и к каждому нужен свой подход. Но все же они были вместе, защищали друг друга, прислушивались к словам своих спутников. Вопреки любым разногласиям у них одна цель.
— Если я понадоблюсь тебе, или что-то случится, позови, хорошо?
Дэмиан сдержанно кивнул в ответ. Лора еще несколько минут посидела рядом с ним, рассматривая искры звезд, а затем поднялась с места и вернулась обратно в повозку. Колдун без сомнений желает остаться в одиночестве, и Лора не станет ему мешать. Его аура красноречивее слов, а сейчас она походила на плотный защитный кокон.
Вернувшись, Лора неожиданно для себя застала Никиаса за приготовлением ужина. Маг сосредоточенно помешивал темную жидкость в котле, висящем над огнем. И надо отдать ему должное, запах стоял просто потрясающий: сладковато-пряный, с легкой долей кислинки. Лоре не был знаком аромат, даже Гейрт не готовил ничего похожего, — а уж он был знатный кулинар.
— Что ты готовишь? — с улыбкой спросила Лора и села рядом с ним на одеяло.
Никиас с лукавством посмотрел на нее, ласково улыбаясь, и его полуприкрытые изумрудные глаза излучали тихое умиротворение. Сердце пропустило удар. Лора неосознанно придвинулась еще ближе. Никиас так спокоен, каждая черточка тела расслаблена — она впервые видит его таким.
— Ты, вроде, должна знать свою страну, — тихо произнес Никиас и равнодушно пожал плечами. — Это блюдо очень популярно среди простого народа Тэйтра.
Раздираемая любопытством, Лора заглянула в котел и долгую минуту наблюдала, как тушатся порезанные на кусочки овощи с травами. Как странно, блюдо выглядело обыденно, если бы не запах — Лора впервые встречает настолько тонкий и противоречивый аромат. Так много несочетающихся нот вместе, они разжигали жгучий аппетит.
— Только овощи? А что в этом блюде особенного? — Лора еще раз принюхалась к исходящему из котла запаху.
— В сочетании, — Никиас тихо засмеялся, наблюдая за сощуренными серыми глазами. Лора недоверчиво нахмурила брови и скривила губы. — Именно сочетание разных овощей и трав дает этот необычный вкус.
— Заинтриговал, — Лора зябко завернулась в одеяло в попытке согреться. Никиас заботливо обнял ее, позволил пригреться под боком. — И скоро будет готово?
— Уже скоро, — Никиас поднес ложку к губам и слегка подул.
Лора неосознанно проводила ее взглядом, остановившись на лице сидящего рядом мага. Уголки его губ на миг приподнялись, Никиас с особой осторожностью поднес ложку к ее губам. Лора послушно приняла еду и прикрыла глаза от удовольствия, и лицо осветила блаженная улыбка. Прекрасный аромат, наполняющий воздух, дополнился потрясающим вкусом угощения и желанным теплом объятий.