Вернувшись обратно, Лора села на свое место и плотно завернулась в одеяло. И на сей раз не от холода. Одеяло будто щит между ней и Никиасом. Глупо, но Лора не могла придумать ничего лучше. В глазах застыла вспышка ослепительной боли от одной мысли, что она откажется от Никиаса. И в какой-то миг Лора уже была готова бросить этот мир на растерзание любому зверю, лишь бы вернуться домой вместе с Никиасом. Лишь бы остаться рядом с ним навсегда.
Запах домашней еды окутывал повозку. Никиас потянул носом любимый с детства аромат, и на губах сама собой заиграла улыбка. Словно капля родного дома — когда-то давно родители готовили для него такие блюда. Никиас нежно берег любые воспоминания о родителях, ничто лучше них не могло согреть душу. Семья всегда много значила для него.
Запрятав теплые мысли, Никиас достал из ящика деревянные миски и наполнил одну из них овощами. После слов колдуна больше никто не заговаривал. Лора приняла у Никиаса протянутую миску и поставила на колени. Полностью погруженная в свои мысли, она ждала, пока еда остынет. Ни разу не подняла взгляд на мага.
Никиас наполнил еще две миски овощами, а затем взял ложки, передал одну Лоре и пристроился рядом с колдуном. Дэмиан закрепил вожжи на скамье и взял протянутую миску. Тихий шорох листьев и стук копыт разрывали паутину повисшего безмолвного напряжения, не давали полностью уйти в себя. Но для колдуна крючком стал до боли знакомый запах овощей и трав.
— М-м, деревенская еда, — с полуулыбкой произнес Дэмиан, разглядывая содержимое миски. — Давно мне не доводилось пробовать нечто подобное.
Несколько десятков лет, если не больше. Дэмиан поднес миску к носу и с наслаждением вдохнул будоражащий воспоминания аромат. Он бы никогда не забыл его. Это аромат безнадежности. Аромат разочарования. Аромат ненависти и зависти. Аромат отчаяния и страха. Аромат желания. Аромат любви.
— Не думал, что у тебя свой рацион питания, — выдернул из потока воспоминаний Никиас. Дэмиан покачал головой и усмехнулся.
— Мне не с руки готовить, — не стал вдаваться в подробности колдун. Это блюдо пробуждает слишком много воспоминаний. И Дэмиан до сих пор не решил, как к ним относится.
— Кто же тебя кормит? — со смешком поинтересовалась Лора. Дэмиан украдкой покосился на нее, но быстро вернулся к созерцанию содержимого своей миски.
— Сложно объяснить, — рассеянно пожал плечами колдун. — Да и тебе, я уверен, это будет неинтересно.
— Ну, если ты так не хочешь говорить…
— Что ты предполагаешь делать, если мы все-таки не сможем сбежать от погони? — поспешил сменить тему Никиас. От его глаз не укрылись дрожащие руки сидящего рядом колдуна, что само по себе приводило в ужас. — Так или иначе, нам придется остановиться, чтобы лошадь хоть немного поспала.
— Я рассчитываю уйти подальше. А там создать защитный барьер с твоей помощью. Надеюсь, поможет.
Лора с любопытством взглянула на колдуна и прислушалась к беседе. Интересно, что злило его больше: потребность в остановке или в чужой помощи? В прошлый раз, стоило ему заговорить о собственной беспомощности, его голос понизился до рыка, а руки сжались в кулаки. Да и сейчас не лучше: на щеках заиграли желваки, брови опустились и сошлись к переносице.
— Отличный план, — кивнул Никиас и поспешил убраться подальше. Давление вмиг почерневшей ауры не давало вдохнуть, будто рядом с ним не было воздуха.
— Ложитесь спать, — тихим голосом предложил колдун и вернул магу пустую миску. — Я разбужу вас, если что-то произойдет. Остановимся на рассвете.
— Я сменю тебя позже, — согласно кивнул Никиас. Лора раскрыла рот, уже собираясь возразить, но маг бросил на нее укоризненный взгляд сощуренных глаз, и ей пришлось умолкнуть.
Убрав посуду в ящик, Никиас помог Лоре улечься и заботливо укутал одеялом. Сам же сел рядом и накинул на плечи теплый плед. Погони он не чувствовал, даже смрад исчез — сколь сильно не раскидывай магическую сеть он не появлялся. Хорошо. Спокойно. Если так продолжится, они смогут добраться до дворца без столкновений с солдатами императора. Никиас закрыл глаза. Уже близко, день пути — и они в безопасности. Если они успеют.
Глава 15. Надо слушать внутренний голос
Краткий сон. Беспокойный. Казалось, Лора закрыла глаза всего секунду назад. Но слепящие солнечные лучи нещадно отрывали от грез, возвращали в суровую реальность. Нехотя разлепив тяжелые веки, Лора с удивлением заметила сквозь откинутый полог нависающие над повозкой ветви деревьев. Колеблемые лишь ветром, они словно следили за ней.