Все тело зудело от прилипшего чужого взгляда, Лора села и осмотрелась в пустой повозке, почесываясь. Откуда взялся этот нестерпимый зуд? Лора принюхалась — жуткого смрада не было. И внутренний голос сегодня молчал. Откуда тогда невыносимое ощущение слежки?
Скинув одеяло, Лора выпрыгнула из повозки и пробежалась глазами по окрестностям. Никиас сидел около лежавшей лошади и ласково поглаживал ее по гриве и боку. Грудь ее размеренно вздымалась в такт тихому дыханию, копыта мелко подрагивали во сне. А Дэмиан в который раз куда-то испарился — его присутствия не ощущала даже особенная сила Лоры.
— Лошадь в порядке? — она приблизилась к Никиасу и склонилась над спящим животным. Что удивительно, шум ее дыхания был единственным звуком в безмолвном лесу. Не к добру.
— Да, — Никиас положил ладонь на нос лошади, и вокруг него замерцала теплая аура. Всего лишь отблеск белоснежных искр, но этого хватило, чтобы Лора заметила. — Лошадь почти без сил.
— А как погоня? — Лора подняла голову и вновь осмотрелась. Тишина тисками сжимала сердце, заставляя его беспорядочно трепыхаться в груди. Лора не могла избавиться от беспокойства, оно вгрызлось в сознание, не давало выдохнуть.
— Мы поставили барьер. Он скроет наши следы, — Никиас обернулся и посмотрел в гущу леса, ненароком касаясь эфеса меча. По коже побежали мурашки. — Но это лишь временная мера защиты, жест отчаяния.
Лора выпрямилась в полный рост и заметила, что возле повозки они слишком долго только вдвоем. Недоставало одной свободолюбивой особы, тенью следующей за ними. Их проводника и защитника. Их источника ценнейших знаний. Лоре известна его любовь к уединению, но он выбрал не лучшее время потакать своим слабостям. Ошибка, даже глупая и незначимая, способна уничтожить их.
— А куда ушел Дэмиан? — Лора опустила взгляд на мага и взъерошила каштановые пряди, задержав руку в его волосах на долю секунд дольше.
Никиас перехватил запястье и пожал плечами, поднимаясь с колен:
— Он не имеет привычки отпрашиваться. Я не чувствую его поблизости.
Лора прыснула в кулак. Даже сейчас слышна ненависть в каждом слове, Никиас до сих пор не смирился с обществом колдуна. Но ни единого возражения не предъявил. Когда похожее случалось, Лора замечала четкую разницу в их возрасте — Дэмиан никогда не позволял себе эмоций, если дело касалось необходимости. И не смешивал личные чувства с долгом и потребностями. Никиас тоже понимал эту простую истину.
— Он не имеет никаких человеческих привычек, — усмехнулась Лора. Никиас снисходительно улыбнулся и погладил ее по голове, словно маленькую девочку.
— Может, он и не человек. В твоем понимании значения этого слова.
— А в твоем понимании? — Лора подняла бровь, вопросительно смотря на него. Никиас постучал пальцами по губам, а через секунду негромко засмеялся.
— Я знаю о нем несколько больше тебя, — ответил он. — Твой друг Гейрт верно заметил, что от колдуна не стоит ждать привычных тебе реакций. Его мировоззрение настолько отличается от нашего с тобой, что можно назвать Дэмиана уникальным. Он из другого мира.
Лора невольно вспомнила момент, когда она по чистой случайности раскрыла один из самых потаенных секретов колдуна. В самой глубине души он хранил нежную тайну, оберегал и лелеял ее, до сих пор скрытую от посторонних глаз. Никто не должен был знать о ней.
Доверие сыграло с колдуном злую шутку. Впервые за много лет Дэмиан отбросил барьеры, и призраки прошлого начали прорываться из недр его сущности, ослепляя и оглушая жертв его доверия. Искаженное болью и страхом, его лицо всего на миг, но дало увидеть крупицу прошлого колдуна. Однако сейчас Лора не хотела об этом думать. Секрет оказался чересчур непредсказуемым и пугающим для нее.
— Когда мы сможем отправиться в путь? — постаралась сменить тему Лора. По телу пробежала волна дрожи, а к спине словно прилип чей-то пристальный взгляд.
— Я думаю, как только дождемся нашего друга, — заключил Никиас и поправил упряжь. — Я сделал все возможное.
— И давно он ушел?
Лора шумно выдохнула и обхватила себя руками — ее буквально трясло изнутри. Чужая энергия давила, пробиралась осколками под кожу, задевала оголенные нервы. И совершенно не хотелось бездействовать. Они подвергались ужасной опасности на чужой территории, за ними постоянно кто-то охотится. И наверняка странная энергия принадлежит преследователям.
— А знаешь, уже давно, — Никиас перевел рассеянный взгляд на горизонт, отсчитывая время. — Еще до рассвета ушел, а солнце показалось уже наполовину.