Рикка, между тем, подала знак кому-то в глубине леса, и на поляну вышел Дэмиан в сопровождении другой женщины, до невозможного похожей на Рикку. Разве что была на голову ниже ростом, волосы у нее были цвета спелого каштана и в тон им карие глаза. Незнакомка широко улыбалась и по-хозяйски держала руку на плече колдуна, тесно прильнув к нему.
Дэмиан бросил лишь мимолетный взгляд на лежащую на земле Лору, а затем перевел внимание на сопровождающую его брюнетку. На его шее виднелся тот же металлический ошейник, а в глазах читался неподдельный ужас, искусно спрятанный от постороннего взора. Но Лора могла почувствовать его иначе. Прозрачная аура его в защитном жесте окутывала хозяина так плотно, будто старалась спрятать от всего мира. Если бы могла.
— Пару слов о правилах, — продолжила тем же пустым голосом Рикка и пнула свою пленницу по ребрам. — Продолжай беспрекословно подчиняться, и для тебя все закончится быстрее и легче. А продолжишь дерзить, одними синяками не отделаешься.
Лора подняла голову и презрительно сощурилась. Так хотелось выразиться в самых красочных словах, как она ненавидела Рикку. В розовых глазах не было ни капли жалости или превосходства. Лишь пустота. И Лора почти готова была кинуться в атаку, однако… Однако подписывать себе смертный приговор тоже не собиралась. Безрассудство губительно. Вот только подчиняться кому-либо гаже смерти.
— Где-нибудь в твоих снах, — с отвращением прошипела Лора, комкая в руках клочья травы.
Жгучий поток боли неумолимой волной обжег шею, напрочь перекрыв доступ к кислороду. Лора сжалась на земле в комок, в глазах потемнело. Магия острыми молниями растекалась по телу, оставляла за собой шлейф дикой агонии. Легкие готовы были взорваться от нехватки воздуха, Лора чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Огонь охватывал руки и ноги, спину и живот, все до самых кончиков пальцев, не давал вдохнуть, заживо сжигал в непроглядном мареве.
— Итак, я повторю, — негромко произнесла Рикка, когда боль немного стихла. — В твоих интересах не спорить со мной.
Лора судорожно вдохнула живительный воздух и с трудом приподнялась с земли. Невыносимая боль на миг лишила способности думать, неужели в подобных пытках заключается плен? Лора перевела осторожный взгляд на Дэмиана. Он стоял на том же самом месте, его руки были скрещены за спиной, а бесстрастный взгляд был направлен на нее. Лора не могла себе представить, что Дэмиан так просто подчиняется кому-то. Он не спорил со своим надзирателем, даже руку с плеча не убрал.
— Предатель, — нахмурив брови, произнесла Лора и стиснула зубы.
Колдун едва заметно покачал головой, а затем одними губами произнес короткое слово: «Подчинись». Темные глаза не отрывались от ее лица, и в них, если взглянуть в самую глубь, читалась безумная в своей невозможности мольба.
Рикка шагнула к пленнице и небрежно коснулась чем-то ее спины. Дикая боль вспыхнула с новой силой, дикий крик разорвал пелену лесной тиши, Лора снова упала на колени перед Риккой. Ноги и руки с трудом слушались, в голове мутилось от боли. Что бы это ни было, по сравнению с ним даже удар меча был не столь болезненным.
— Разве я разрешала говорить? — елейным голосом произнесла Рикка и склонилась над пленницей. — Не помню такого.
Лора подняла глаза на нее и тогда заметила в руках полупрозрачный шар размером с ладонь. Внутри шара бродили небольшие молнии, словно там бушевала буря. А внутренний голос услужливо подсказал о магической природе опасного орудия. Страх сковывал каждую клеточку тела, путал мысли. Лора с каждой секундой теряла веру в собственные силы.
— Вставай. Мы слишком задержались, — скомандовала Рикка, не спуская глаз с пленницы. И хоть голос ее не был пропитан злобой или презрением, угрозу в себе нес несомненную.
Лора бросила мимолетный взгляд на Дэмиана, а затем медленно поднялась на ноги, с вызовом смотря на свою надзирательницу. Рикка не изменилась в лице. Она хозяйка положения, обе понимали это. И пока ошейник на Лоре, все так и будет.
— Дэмиан, освободи повозку от ненужных вещей, — ласковым голосом, как будто просила его, сказала темноволосая женщина и коснулась губами щеки. Колдуна передернуло.
— Да, госпожа Найда, — покорно произнес Дэмиан и склонил голову в коротком поклоне. Найда довольно улыбнулась и убрала руку с его плеча.