Дэмиан торопливо прошел мимо Лоры, намеренно толкнул ее плечом, одновременно шепнув очередное предупреждение, и забрался в повозку. Лора обернулась в его сторону, но уловила лишь движение опускающегося полога. Найда подошла к своей спутнице, что-то быстро сказала на неизвестном языке, а затем прошла к повозке следом за своим пленником. Рикка бросила ответ на том же языке и перевела взгляд на Лору.
— Нам с тобой предстоит многому научиться, — в раздумьях проговорила Рикка, приложив ладонь к подбородку. — Император не потерпит вольностей. И твоя жизнь его не интересует, — она медленно обошла вокруг пленницы и остановилась напротив лица. — Так что останешься ты в живых или нет, зависит только от меня.
Лора молча кивнула, но все же не смогла скрыть отвращения, проскользнувшего во взгляд. Страх, сомнения, неизбежность наказания и предательство. В розоватых глазах полыхнула ярость, однако ни единого мускула на ее лице не дрогнуло. Рикка наотмашь ударила пленницу по щеке, а затем достала из-за спины веревку. Лора прижала руку к губам, чувствуя во рту солоноватый привкус свежей крови.
— Обращаться ко мне ты можешь или госпожа, или госпожа Рикка. Никак иначе, — Рикка привязала веревку к ошейнику и дернула на себя. Лора шагнула вперед, оказавшись на расстоянии ладони от нее. — Выслушав любой приказ, ты должна ответить: «да, госпожа». Ты поняла?
Лора отвернула голову и уткнулась взглядом в землю, не желая подчиняться незнамо кому. Госпожой она назовет ее только на грани жизни и смерти. Почему Дэмиан не сопротивляется?! Что с ним?! А глаза… Рикка вновь ударила ее по щеке, и Лора с трудом удержалась на ногах, чтобы не упасть. И лишь сейчас заметила плохо сдерживаемую ярость в розовых глазах.
— Если я повторю еще раз, ты об этом пожалеешь, — с тихой яростью в понизившемся голосе проговорила Рикка. — Ты уяснила?
— Да, госпожа Рикка, — сквозь зубы прорычала Лора.
Рикка длинно выдохнула и со всей имеющейся силой ударила кулаком в живот. Лора согнулась пополам и упала на колени, обхватив себя руками. Жгучая боль растеклась по всему телу подобно языкам пламени. Дыхание на мгновение остановилось, пресеклось от удара, а перед глазами заплясали разноцветные пятна.
— Тебе придется научиться подчиняться, если дорога жизнь, — хладнокровно заметила Рикка. Лора с огромным трудом поднялась на ноги, но взгляд отрывать от земли не решилась. — А теперь иди в повозку и привяжи свободный конец веревки к бортику.
— Да, госпожа Рикка, — уже спокойнее проговорила Лора положенные слова. Глаза жгло от сдерживаемых слез, дышать становилось все тяжелее. Бессилие — худшее состояние из всех, Лора отчетливо осознавала, что выхода нет. Противостояние ничем не поможет. Пока что.
Не желая испытывать судьбу в третий раз, Лора поспешила забраться в повозку подальше от пугающих розоватых глаз. Внутри было тихо и пусто — осталась лишь бочка с водой, все остальное было нещадно выброшено на землю. Тяжелая темная ткань закрывала повозку со всех сторон, внутри царил полумрак. Что ж, это к лучшему, Лора не хотела, да и не могла видеть колдуна сейчас.
А Дэмиан безмолвно сидел по правую руку от нее, прислонившись спиной к боковому бортику, и, к величайшему сожалению, темноты не хватало, чтобы полностью скрыть очертания его лица. Дэмиан сидел с зажмуренными глазами, откинув голову на бортик, и что-то негромко шептал. Лора не могла расслышать. Когда она забралась внутрь, колдун лишь на миг перевел на нее абсолютно пустой взгляд и ничего не сказал. Единственное — его руки мелко тряслись, и ему никак не удавалось унять эту дрожь.
Лора стиснула зубы и, как было приказано, привязала веревку к бортику, обмотав несколько раз вокруг. И после секундных раздумий села неподалеку от колдуна, копируя его позу. Тот никак не отреагировал на ее присутствие. Вокруг глаз его собрались мелкие морщинки из-за того, что он слишком крепко жмурился, а брови дрожали от сильного напряжения.
Лора неслышно придвинулась ближе и осторожно обхватила его трясущуюся ладонь обеими руками. Дэмиан приоткрыл глаза и тихо выдохнул, опустив голову. Дыхание перехватило, тело словно окаменело — Лора и вообразить не могла той горечи, какая мелькнула на его лице, стоило почерневшим глазам распахнуться.
Шум ветра стих. Птицы умолкли. Повозка медленно тронулась с места.
— Делай то, что она скажет, — почти неслышно произнес Дэмиан и накрыл ее руки своей.
Лора вздрогнула от скользнувшего в его голосе отчаяния. Будто его мир в одночасье раскололся на части. Будто их жизни навсегда отняли. В груди вдруг стало нестерпимо холодно и больно, Лора придвинулась вплотную к колдуну и приложила все силы, чтобы выдержать его горький взгляд.