— Тогда… Спокойной ночи, — неуверенно проговорила Лора, отступая назад, и быстро скрылась за дверью спальни, не дожидаясь его ответа.
В спальне Лора с головой погрузилась в размышления. Впускать в дом незнакомца, а тем более оставлять его на ночь — не самая светлая идея. Однако Никиас спас ей жизнь, так что, вероятно, не желал ей зла. Ему можно доверять, пусть иногда он и напускал на себя маску холодного безразличия. Да и к тому же, если ты собираешься с кем-то долго путешествовать, то должен верить ему. В длительной дороге могут произойти самые неожиданные неприятности, а без доверия рискуешь погибнуть.
Лора распахнула окно, вдыхая свежий ночной воздух. Шорохи полуночных животных раздавались там и тут, и Лора внимательно всмотрелась в темноту, опасаясь нового появления востов. Как ни крути, а тревоги не отпускали. Все же было в Никиасе что-то, помимо магии, отличающее его от всех ее знакомых. Был ли причиной тому его пронизывающий до глубины души взгляд? Или статная фигура, источающая внутреннюю силу ее хозяина?
Скинув одежду и сложив ее на прикроватном стуле, Лора легла в кровать и плотно завернулась в одеяло. Избыток информации, полученный за сегодняшний день, вряд ли даст ей возможность уснуть. С каждым новым вопросом она все больше вязла в чем-то, из чего выбраться будет совсем не просто. И она прекрасно понимала, что стоит остановиться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Но вот могла ли она? Не наступило ли это «слишком»? Лора даже не догадывалась, что случайно найденные в лесу следы несут в себе столько тайн и загадок. И чем дольше она разматывала этот клубок, тем явственнее осознавала, что нить тянется в бесконечность…
***
Никиас рассеянно бродил туда-сюда по гостиной чужого дома, обдумывая произошедшее. Неужели он попался на удочку? Вот так просто поведал главное дело своей жизни какой-то незнакомке. Обученный воин, опытный маг. Выложил все, не таясь, и даже сам не понял как. А все ради призрачной возможности найти Кейтлин. Действительно ли ее друг способен помочь? Никиас остановился. До Хартии не так далеко, если только ее не подослали помешать ему. Тогда он мог попасть в ловушку. Но с другой стороны, это первая ниточка, появившаяся за последние месяцы. И будет глупо упустить ее.
Никиас осторожно подошел к двери спальни, прислушиваясь. Хозяйка дома крепко спала, изредка ворочаясь во сне. Он тихонько приоткрыл дверь, стараясь не разбудить ее. Девушка выглядела очень милой и умиротворенной во сне. Ресницы подрагивали, губы слегка приоткрылись, она почти незаметно улыбалась. Наверное, впервые за всю жизнь кто-то показался ему интересным. Лора… это имя совершенно ей не подходит. Лора — имя для обычной селянки, а девушка не казалась таковой. Что-то особенное в ней выдавало более высокое происхождение. Она действительно заинтересовала его. И не внешностью, а именно тем, что отличалась от других жителей этого мира. Она умела задавать верные вопросы, умела доходить до истины, используя различные методы. Не боялась этой истины, в отличие от большинства.
Он так же тихо закрыл дверь и вернулся в гостиную. Назвать комнату большой никак нельзя было, да и сам домик был довольно скромных размеров. Хотя по обстановке нельзя было сказать, что живет Лора бедно. Массивный каменный камин, располагавшийся напротив двери спальни, широкий диван в дальнем углу да и добротная кухонная мебель говорили о достатке хозяйки дома. Впрочем, никаких картин и подобных атрибутов роскоши в доме не наблюдалось. Дом говорил не только о достатке, но и разумных тратах его владелицы.
Никиас сел на диван, прислонив к подлокотнику перевязь и ножны с мечом. Затем он снял широкий пояс с притороченными к нему многочисленными мешочками и плотную верхнюю тунику вместе с рубахой, оставшись лишь в штанах. Думал ли он, что сможет поспать после трех бессонных ночей? Вряд ли. И сейчас Никиас почти валился с ног от усталости. Глупо было бы уснуть в лесах, когда на него в любой момент могли напасть.
Вспоминая об этом, Никиас задумался: он ведь и позабыл о грозящей его спутнице опасности. Он совершенно не представлял себе, как именно они будут добираться до Хартии, когда почти ежедневно ему приходится биться за свою жизнь. Стоит рассказать Лоре об опасности. Единственное — Никиас тревожился, что она побоится идти с ним. И все же втягивать ее в ненужные неприятности он не станет. Если Лора была так уверена, что именно в Хартии они встретят человека, способного помочь найти Кейтлин, Никиас защитит ее по пути туда. Даже рискуя жизнью, он отыщет пропавшую наследницу. Ведь именно она была их последним спасительным кругом, без которого выиграть ужасную войну шансов нет.