Только маг может снять ошейник власти над ними. Никиас мог бы, будь он здесь. В замке же они будут вне его досягаемости. Не от кого ждать помощи, у них есть только они сами. Лора не обладает магией, ей не снять ошейник. Дэмиан будет убит, если попытается обмануть госпожу. Они в ловушке чудовищ. И впереди их ждет одна лишь боль и страдания.
— Может, смерть предпочтительнее.? — рассеянно произнесла Лора мысль вслух. Сражаться нет ни сил, ни желания. Надежда затухла, как свеча на сильном ветру, так зачем лишний раз страдать?
Дэмиан схватил ее за плечи и грубо встряхнул, а затем сжал рукой подбородок, чтобы она не смогла увернуться. Он лишился всего не для того, чтобы девчонка сдалась. Даже если ему не суждено выбраться живым, если он погибнет в плену, наследница обязана выжить. Защитить тех, кто слаб перед натиском императора.
— Не смей даже думать о смерти! Иначе действительно умрешь, — сквозь зубы прорычал колдун, сжимая пальцы на плечах. Лора поморщилась и отвернулась. — Подумай обо всех тех, кто обречен на такие же пытки, как и ты. Они страдают каждый день уже много лет! Но их никто не может спасти. Только ты. И тебе придется выжить ради них всех.
— А может, не стоит так слепо следовать пророчествам? — пренебрежительно бросила Лора, отбросив его руку. Эта охота за наследницей выглядит все глупее и нелепее. Девушка без магии спасет мир от могущественного мага? — Ты и сам понимаешь, что Кейтлин — просто талисман.
— Нет! — твердо возразил Дэмиан, стиснув зубы. В груди бурлили волны гнева, госпожа наверняка ощущала их через ошейник, но ему не было дела. — В тебе есть потрясающая сила и мудрость. И ты сможешь нам помочь, если найдешь в себе скрытые от глаз навыки.
— Тогда подскажи мне, — с ехидством бросила она. От неё требуют невозможного, Лора впервые в мире магии, впервые сталкивается с подобным. — Если ты знаешь, дай мне совет.
— Ты сама должна найти выход. Тут мне нечем помочь, — без лишних пояснений обронил загадку Дэмиан. Превосходство Лоры именно в незнании. Не скованная рамками и ограничениями, она способна на любое безумство, ее ничто не остановит на пути. И потому Дэмиан не собирался отвечать на вопросы.
Лора глубоко вздохнула и легла на жесткую древесину, положив голову колдуну на колени. Доверчива, как дитя, и совсем ничему не учится. Дэмиан ласково погладил ее по волосам и прикрыл глаза, лучше всех понимая раздирающий ее на куски ужас. В прошлый раз, когда ему посчастливилось стать воспитанником этих женщин, Дэмиан проклял все, что существует, тысячи раз пожалел, что родился на свет. Личность и память были уничтожены, Дэмиан превратился в пустую оболочку, куклу во власти императора.
И только чудо тогда смогло спасти его от смерти в безжалостных руках элитных стражниц. Неужели сейчас история повторялась? Как жестоко, судьба не желала дарить ему покой. На сей раз его надежда на спасение была целиком и полностью связана с наследницей. Дэмиан верил, что она справится с возложенной на нее обязанностью. Потому как, помимо веры, у него ничего не осталось. Фейлт полностью контролировал каждую его мысль, а особая магия этих женщин не позволит ему что-либо сделать. Он был беспомощен перед ними, скован по рукам и ногам, телом и разумом.
— Моя жизнь тоже зависит от того, сможешь ли ты найти выход, — едва слышно шепнул Дэмиан в пустоту. Лора поднялась, ловя мелькающие на его лице эмоции. Бесполезно. Дэмиан и сам понимал, что в собственном бессилии он потерял все маски и теперь предстал перед ней в своем истинном облике.
— А ты? Неужели ты не можешь ничего сделать?! — с надеждой воскликнула Лора. Голос отвратительно взвился на тон — она была на грани помешательства. Должен быть выход, обязан быть! Нет никого сильнее колдуна, как же он может так легко опустить руки?!
Дэмиан лишь отрицательно покачал головой. Ему нечего добавить, щелчок ошейника был звуком его разбившегося мира. В первый раз он не чувствовал подобного отчаяния, не знал, что в конце пути. Сейчас все иначе, и потому бороться сил не осталось. У него больше ничего не осталось, кроме призрачных надежд на явившегося в кошмары ребенка. На Лору.
Казалось, он вот-вот заплачет. Лора знала, что это невозможно, но его влажные глаза в одночасье потеряли внутренний свет и больше не выглядели живыми. Опустив взгляд, Лора плавным движением достала свой кинжал из ножен и покрутила в руках, касаясь пальцами лезвия. Тот самый кинжал, который подарила ее мать много лет назад. Как странно, что у нее не забрали оружие, ведь Лора могла зарезать их хоть сейчас. Неужели они настолько уверены в себе? Лора вопросительно посмотрела на колдуна, ловя его пустой темный взор.