— Они оставили мое оружие. Так просто?
— Твой кинжал не представляет для них угрозы, — Дэмиан развернул руки ладонями вверх, и на них затанцевали тоненькие языки зеленого пламени. — Как и ты сама. Мы бессильны с ошейником.
Дэмиан опустил руки, и огонь тут же потух. Магический огонь, которого нет сильнее в этом мире, не опаснее иголки, пока Фэйлт ограничивает его свободу. Хватит мысли, чтобы убить его. Успеть невозможно. Они отслеживают каждый шаг, каждый вдох, любую зарождавшуюся мысль. Он словно на коротком поводке, вынужден подчиняться. Вновь.
— Умеешь ты поддержать, — уныло проговорила Лора, прислонившись спиной к бортику. Кинжал занял своё место в ножнах, сквозь неплотный полог пробивались тонкие лучики солнца. Лора поймала в ладони маленький отблеск, а второй рукой сжала ледяное запястье друга.
— Тебе нужна истина, — сурово ответил колдун, но руки не отдернул и повернул голову в ее сторону, — а не пустые надежды. Соберись!
— Надежда тоже не была бы лишней, — уныло вздохнула она, а на губах появился слабый намек на улыбку. Ладонь опустилась ниже, сплетая пальцы с его рукой. — Ты верно сказал, я должна владеть знаниями и правдой. Я благодарна, Дэмиан.
— Я советую тебе ни в коем случае не спорить с ними. Какими унизительными бы ни были их приказы, ты должна молча исполнять их, — со всей серьезностью предупредил Дэмиан. Лора кивнула, сжимая руку. Повозка с тихим скрипом остановилась. — Мы на месте.
— Мне жаль, — с раскаянием проговорила она и отодвинулась на пару футов в сторону от него. Не стоит давать надзирателям лишний повод наказывать их обоих.
— Я верю в тебя, — колдун впервые с их первой встречи светло улыбнулся Лоре, но в глазах его засела глубочайшая боль и мертвенное отчаяние. — Как и у многих, другой надежды у меня не осталось.
Шурша плотной тканью, полог позволил им заглянуть в глаза собственной гибели. Две женщины в абсолютно черных платьях, доходящих до земли, зашли в повозку и хищно улыбнулись своим пленникам. От них веяло холодом и смрадом смерти. Словно женщины не принадлежали миру живых.
— Добро пожаловать в замок императора Дерка Ренэта, — величественно произнесла Рикка, а затем перевела взгляд на Лору, и ее улыбка исказилась до животного оскала. — Добро пожаловать в царство боли.
Глава 16. Аудиенция у императора
— Отвяжи веревку и дай мне, — резким тоном приказала Рикка, угрожающе сузив лишенные пигмента розоватые глаза.
Горло сжалось, словно ее тонкие пальцы сдавили вместо ошейника. В груди рваными толчками заколотилось сердце, разнося по телу ледяной ужас. Лора украдкой бросила мимолетный взгляд на колдуна и, заметив предостережение в его расширившихся глазах, без слов потянулась к концу веревки, привязанному к бортику повозки. Руки дрожали, и пальцы не слушались, соскальзывали с грубой веревки. Как лучше поступить: сдаться или бороться? Лора потеряла ответ.
За спиной послышался тихий щелчок пальцев — жгучая боль, созданная магией Фейлта, в ту же секунду пронзила насквозь, пригвоздила к месту, сковала каждый мускул. Лора отчаянно вскрикнула, выронив веревку из пальцев и рухнув на руки. Дыхание сбилось рваными выдохами. Ее трясло и после того, как боль стихла. Будто тысячи лезвий оставили кровавый след на коже.
— Я не услышала подтверждения приказа, — ласковым голосом произнесла Рикка, присев на край повозки. Лора подняла ненавидящий взгляд и стиснула зубы, чтобы не закричать.
— Да, госпожа Рикка, — с трудом проговорила она тысячи раз прокрученные в голове слова. Заученные, и от того еще более ненавистные, они, как приговор к смерти, предрекали унижения и слабость. Совсем скоро эти слова станут смыслом ее жизни. Так обещал Дэмиан.
— А теперь выполняй, — повторила приказ Рикка. Ее голос, отдающий наказы, звучал холодно и отрешенно. А в противовес ему призрачные розовые глаза сияли ужасающим проблеском безумия и возбуждения. Лишь в них отражались дикие эмоции Рикки.
Приподнявшись на коленях, Лора дрожащими руками отвязала веревку. Не стоит думать о Рикке, неизбежное не заслуживает внимания. Мгновение помедлив, Лора все же взяла себя в руки и дерзко вскинула голову, встречаясь с розовыми глазами надзирательницы. А затем гордо поднялась на ноги и уверенным жестом передала Рикке поводок от собственной свободы.
Зрачки в необычных глазах расширились, а губы искривила легкая улыбка. Рикка взяла конец веревки и нарочито медленно стала накручивать на руку несколько оборотов. Лора смотрела на нее сверху вниз и ждала, следила за каждым размеренным движением, лишь сейчас осознав, что Дэмиан уже покинул повозку. Найда успела увести его, пока Лора приходила в себя после удара магии? Не имеет значения. Они теперь вдвоем. И проведут в уединение не один наполненный ужасом и болью день.