После этих слов Лора наконец начала понемногу догадываться, зачем она понадобилась императору. Очень мудрый план превратить ее в звено сомнительных значений, ведь обычные люди, скорее всего, просто слепо верят в пророчества, порой даже не до конца понимая их смысл. А были среди них и те, кто даже не пытался расшифровать сложные понятия, следуя их дословному значению.
Лора хотела взглянуть в дядины глаза, чтобы подтвердить свою мысль, но император неожиданно остановился у нее за спиной. С громким хлопком книга закрылась в его руках, и Лора едва не подскочила на месте от резкого звука. Сердце забилось в груди неистовой птахой. Затылком она чувствовала его присутствие позади, но обернуться не смела. Время словно замерло в эту секунду.
— Пророчества, сокрытые в древних книгах, рассказали мне очень многое о том, что я и предположить не мог, — раздался тихий голос почти у самого уха. Лора непроизвольно вздрогнула, приоткрыв рот от неожиданности. — И понял, что живая ты будешь для меня намного полезнее.
— Чем же? — не смогла сдержать вопроса. Ладони вспотели, и Лора провела руками по бедрам, стараясь успокоить нервы.
— Ты — часть пророчества, — император прошел вперед и остановился в нескольких шагах от стола спиной к ней. Книга мягко легла на деревянную поверхность. — Великая Кейтлин Реин спасет мир от надвигающейся тьмы! — громко объявил он, и резко развернулся лицом. В серых глазах блеснул металл. — Так вот не спасет. А наоборот, поможет мне вернуть в мир гармонию, уничтожив всех, кто не обладает магией!
Что? Лора в полном замешательстве посмотрела на дядю. Мысли в голове тут же перемешались, а картинка понимания превратилась в груду осколков. Его слова никак не сочетались с тем, что она слышала от Никиаса. Император ведь создавал законы, поддерживающие в основном простых людей, а на магов напротив налагались разнообразные взыскания и ограничения. Война разгорелась в стране, населенной магами, из-за их притеснений. А сейчас он говорит об истреблении всех, кто не обладает магией?
— Я не понимаю, — рассеянно прошептала Лора.
Дерк Ренэт лишь мягко улыбнулся.
— Поймешь, когда пройдешь обучение, — ответил он, сведя ладони вместе.
Лора заворожено следила за каждым его движением то ли боясь, то ли не имея сил отвести взгляд. В руках императора вдруг вспыхнул свет, озаряя полумрак кабинета ярким сиянием. Тени расползались перед заревом белоснежного света, медленно он разгорался все сильнее и сильнее. И когда император убрал левую руку, на его ладони осталась сияющая сфера жидкого пламени.
Лора в ужасе отшатнулась. Невидящий взгляд был намертво прикован к вращающейся на ладони сфере. Словно пульсируя изнутри, она растекалась сиянием вокруг императора, вспыхивала и вновь таяла в руках, текучим сгустком огня танцевала на ладони самой смертью.
Лора судорожно сглотнула, едва справляясь с желанием бежать без оглядки из кабинета, из замка, из самого Тейтра. Скользкими лапами страх струился по телу, сковывал руки и ноги непреодолимой силой, заставляя пальцы холодеть. Если Дерк Ренэт захочет, Лора и глазом моргнуть не успеет, как он сожжет ее на месте. Едва ли его словам можно верить.
И все же император лишь молча наблюдал за перепуганной до смерти пленницей, не предпринимая ни единой попытки убить. Пробирающая до костей сталь серых глаз поблескивала неотвратимой решимостью, однако Лора как никто знала, что в глубине ее прячется отголосок сочувствия. Впрочем, знакомо ли императору это чувство?
— Ты слышала о древнем способе определения магов? — с интересом произнес Дерк Ренэт, раскручивая сферу на ладони. Лора усилием воли заставила себя покачать головой. — Ты дочь моей сестры, ты принадлежишь могущественному роду магов. И если в тебе есть хоть крупица магии, я это узнаю, — император в тот же миг швырнул стремительно вращающуюся сферу прямо в пленницу.
Лора в ужасе зажмурилась, на инстинктах выставив руки перед собой. Жар белоснежного пламени окутал ее с ног до головы, не позволяя шевельнуться. Сгореть заживо, что может быть ужаснее? Но пламя очень бурное, она, наверное, даже не успеет почувствовать эту страшную боль. Миг — и ее тело превратится в пепел. Всего миг…
Однако спустя несколько секунд Лора неожиданно поняла, что никакой боли нет. Жар, обволакивающий каждую частичку тела, словно бы впитался в кожу, согревал ласковыми языками пламени подобно теплому солнцу. Лора в растерянности приоткрыла глаза.