Глава 3. Можно ли доверять незнакомцам
Шорохи. Нетипичные для леса и совсем не ожидаемые в такую рань вторглись в сонное сознание. Лора в то же мгновение распахнула глаза, едва расслышав странный шум на улице. Подскочив с кровати и выглянув в окно, она заметила, как первые лучики солнца только начали пробиваться из-за горизонта. Значит, еще только раннее утро. Что же могло так внезапно разбудить ее еще до рассвета?
Накинув одежду, Лора стрелой вылетела из дома, и ее взгляд наткнулся на Никиаса. Он замер в боевой позиции с обнаженным мечом и зорко всматривался в чернеющую глубину леса. Пальцы побелели от напряжения, на руках проступили змейки синих вен.
Лора опасливо подкралась ближе, пытаясь обнаружить то подозрительное нечто, что так насторожило ее спутника. Но лесная кромка хранила молчаливую тишину, ничем не выдавая себя.
— Что-то не так? — осторожно задала вопрос Лора, боясь потревожить Никиаса.
— Здесь не должно быть магии, — снова повторил недавно сказанные слова он.
Лора нахмурилась, вопросительно взглянув на него. Никиас крепко сжимал меч, его запястья были напряжены, взгляд сосредоточен на потенциальной опасности. Что он видел или чувствовал вдали, Лора не знала. Однако весь облик гостя не оставлял сомнений в обоснованности его подозрений.
— О чем ты? — переспросила Лора, стараясь угадать, чем вызван его интерес.
— Ты слышала шум? — не отвлекаясь от созерцания пустоты, он выпрямил спину, однако оружие не спешил убирать.
— Да, — кивнула она.
— Я тоже. А следом за ним почувствовал присутствие магии, — пояснил Никиас, прищурившись, вглядываясь в лесную глубь.
Магия в Кальтоне… все рассказы о ней всегда считались здесь лишь детскими сказками. Их рассказывали малышам, когда те не желали засыпать или капризничали. И никто не верил и даже не допускал возможности ее существования. Да Лора сама бы никогда не поверила в нее, если бы не волшебная молния вчера. Еще пару дней назад она сочла бы все это глупостью.
А сейчас магия буквально окружает ее, прочно въедаясь в привычный жизненный уклад. Во что же она ввязалась, решив проследовать за таинственными следами?
Никиас опустил меч, все еще не отводя взгляда от леса. Лора рассеянно взглянула на него и по его расслабленной позе догадалась, что его реакция лишь мера предосторожности. Никиас производил впечатление собранного и излишне осторожного человека. Он не упускал возможности проверить каждую подозрительную деталь. Было ли это связано с его работой? Кого он опасался?
— Ты считаешь, кто-то или что-то в этом мире обладает магией? — Лора поежилась на холодном утреннем ветру.
— Я больше склоняюсь к мысли, что эти гости пришли за мной, — удивительно спокойно ответил Никиас. — Император Ренэт наверняка отправил отряд на мои поиски.
— Император? — нахмурилась она.
— Император Рэнет, правитель Тэйтра. Тот, кто развязал эту страшную войну, — пояснил он, убирая меч в ножны.
Чистый металлический звон огласил воцарившуюся было тишину, приводя голову в порядок. Лора постаралась вытеснить из сознания ощущение тревоги.
— Ты все еще не рассказал мне про эту войну. Где твой дом вообще находится? Я ничего не понимаю, — Лора задумчиво посмотрела в небо.
Все происходящее никак не хотело укладываться в голове. Она привыкла, что может с легкостью решить любой вопрос, любую загадку. Но не сейчас.
— Я расскажу тебе по дороге. Если ты еще не передумала провожать меня, — он многозначительно посмотрел на нее, едва уловимо улыбнувшись. Надеется, что она откажется?
— Нет. Я не передумала, — подтвердила Лора.
Она еще с вечера приняла решение и теперь не собиралась отступать. Что бы ее не поджидало в дороге, она видела достаточно необычного и небезопасного и справится с каждой неприятностью.
— Рядом со мной крайне опасно. Солдаты элитной армии императора ведут охоту за любым, кто проявит интерес к наследнице, — Никиас не хотел никого подвергать опасности.
Неприятности его дома останутся за барьером и ни в коем случае не должны коснуться невинных людей. А Лора как раз была одной из них и принадлежала этому скучному миру. Тихий, спокойный. Совсем необязательно втягивать ее в войну. Похищения прекратятся, как только он обнаружит Кейтлин и заберет ее с собой.