— Прошу, госпожа Рикка, — взмолилась Лора, едва не теряя сознание от боли.
Острые края ошейника нестерпимо врезались в недавно полученную рану, вновь окрашивая шею в неприятный красный. Хотелось отпрянуть, не видеть этого безумного пламени в чужих глазах, но когда дергалась, ошейник только сильнее вдавливал в ткани. По щекам потекли первые слезинки.
— Ты еще не раз повторишь эти слова, — пообещала Рикка, подцепив пальцем край Фейлта, и в ту же секунду Лора пронзительно закричала, не ощущая ни времени, ни пространства. Острые лезвия в мгновение ока растеклись по телу, оставляя глубокие кровоточащие раны. Лора повисла на руках надзирательницы, затерявшись в зареве рвущей на куски боли.
Рикка разжала пальцы, и пленница без сил рухнула на пол, с видимым усилием проталкивая воздух к легким. Что же, для начала очень неплохо. Рикка оглядела знакомую до каждой трещинки комнату и улыбнулась. Ее ждет потрясающее развлечение. Если пленник не теряет сознание после первого настоящего удара Фейлта, это означает многообещающее начало воспитания.
Лора лежала на холодном каменном полу и едва ли понимала, что сейчас произошло. Боль ушла так же внезапно, как и возникла, но облегчения это не принесло, словно магия поселилась внутри нее и продолжала медленно убивать. Лора попыталась опереться на руки, но те безудержно дрожали, лишая любой возможности подняться. Сознание неумолимо ускользало, но Лора хваталась за последние осколки рассудка, лишь бы не уснуть. Ведь теперь…
— Урок хороших манер окончен, — спокойным голосом произнесла рал-дис, входя в комнату. — Поднимайся, пора приступать к основному обучению.
Глава 17. Работа шер-рал-дис
Приказ бесконечным вихрем крутился в голове, но Лора не желала подниматься. И вовсе не жажда противостоять врагу подстегнула запретное чувство. Подъем ознаменует начало страданий. Начало обучения. Лора в отчаянии прикрыла глаза, свернувшись клубком на полу. У нее уже забрали все, что можно: и друзей, и свободу, и даже имя. Все это растаяло, как дым, едва, за ней захлопнулась тяжелая дверь замка. А теперь рал-дис заберет у нее последнее — ее личность. И навек сделает из нее послушную марионетку на службе у императора.
Нет! Чем больше Лора думает о поражении, тем дальше ускользает победа. Еще Дэмиан показал, насколько материальна мысль в их магическом мире. Господин случай вовсе не правит здесь, магия и пророки предсказывают будущее. И Лора отныне — часть этой магии, часть тех, в чьих руках спасение или гибель. И если она окончательно сдастся собственным страхам и отчаянию, о будущем мире для миллионов угнетенных можно раз и навсегда позабыть.
Рикка с силой пнула ее в живот, схватив за волосы. Лора до боли стиснула зубы и судорожно вцепилась в удерживающую руку. Дыхание сбилось, словно грудную клетку накрепко сжали в тисках, каждый вдох давался с безумным трудом. Рика схватила ее за горло, затрудняя без того прерывистое дыхание. Лора приоткрыла глаза и в ужасе столкнулась с переполненными ядовитым блеском кровавыми глазами в окружении белоснежных белков.
— Я сказала «Встать!», — сквозь зубы прорычала женщина, хищником склонившись над пленницей. — Подтверди приказ!
— Да, госпожа Рикка, — прорыдала Лора, не справляясь с голосом. — Я все сделаю.
Ужас, боль, безысходность клокотали в груди, не желая растворяться. Подняться оказалось неимоверно тяжело, будто тело вдруг потяжелело на несколько тонн. Зажмурившись, Лора собрала последние силы, чтобы выполнить приказ. Устоять на дрожащих ногах оказалось сложнее всего, но предаваться слабости нельзя. И потому Лора выпрямила спину перед рал-дис, несмотря на градом катящиеся по щекам слезы.
— А теперь иди и надень железные кандалы на запястья. Но сначала сними верхнюю рубаху, — жестким голосом скомандовала Рикка. — И живее, Кейтлин.
Едва ли ее впечатлила решимость Лоры, стужа в приказном тоне и отвращение в магических глазах ни капли не смягчились, Рикка видела в ней только слабую девчонку. Лора потянулась к пуговицам на рубахе и начала неторопливо расстегивать одну за одной, на трясущихся ногах шагая к огромному столу. Хотела ли она что-то доказать рал-дис? Нет, бессмысленно тратить силы на такой пустяк.
Из проема двери невозможно было разглядеть, что комната пыток представляла собой идеальный круг. Лора мельком огляделась: теперь этот каменный мешок казался еще более ужасающим. Ввинченные в стену рычаги и подъемники, прятавшиеся в полумраке теней, запах крови, впитавшийся в стены и пол, пробирающий до костей холод — Лора задрожала лишь от мыслей о ждущих ее мучениях.