— Как думаешь, Кейтлин, сможешь ли ты сбежать отсюда? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Рикка. Лора отрицательно покачала головой, закашлявшись. Во рту стоял неприятный привкус крови, к горлу начала подкатывать тошнота.
Рикка прижала сферу к шее и неторопливо прокатила по позвоночнику, вслушиваясь в каждый стон воспитанницы. Лора с жутким криком выгнула спину, запрокинув голову. Наследница или нет, а ошибки допускает те же, что и простолюдины. Как можно не знать правил приличия? Так сложно запомнить, что господин желает знать, понял ли его подчиненный указание?
— Подтверди приказ! — грозно прорычала рал-дис и вжала сферу меж лопаток со всей силы, какую имела. — Немедленно!
— Да, госпожа! — прохрипела Лора. Грудь сжималась от нехватки воздуха, и эти жалкие слова были единственными, на что его хватило. — Не смогу, госпожа.
— Молодец, — смягчилась рал-дис, отнимая сферу от тела. Лора закашлялась, судорожно глотая ртом воздух. — Хоть мы с тобой совершенно ничего не добились в обучении, ты мне нравишься.
— Я этому рада, госпожа Рикка, — без сил прошептала Лора, уронив голову на грудь. Рикка схватила ее за подбородок, пристально заглядывая в потухшие глаза.
— Не смей язвить! — угрожающе прошипела она, оставляя на щеках полукруглые следы от ногтей. — За это ты понесешь наказание.
Вскинув руку, Рикка с силой ударила ее по лицу и вмиг вжала сферу в живот. Лора пронзительно закричала, разрываемая ужасной болью. Молнии из магического орудия змейками проникали в тело и расползались под кожей подобно лезвиям. Боль или тишина, все потеряло смысл. Не осталось ни секунды, когда ее не разрывала на части мучительная пытка.
— Что нужно сказать?
— Пожалуйста, госпожа Рикка, прости меня, — с неимоверным трудом проговорила Лора. Рал-дис снисходительно улыбнулась.
— Так намного лучше.
Лора безвольным мешком повисла на цепях, не в силах больше сопротивляться. Силы окончательно покинули измученное тело, и казалось, что Лора правда готова была исполнить любой приказ, только бы Рикка убрала подальше жуткую сферу. Рассудок мутился от одного взгляда на госпожу. А страх перед пытками гнал следовать каждому ее слову. Всего за день Лора растеряла жажду к борьбе, как же выдержать остальные?
Рикка вновь приподняла ее голову и оценивающе осмотрела. Сквозь пелену слез Лора не могла разглядеть, как выглядит сейчас лицо госпожи, злится она или радуется. Горло саднило от бесконечного крика, а тело отказывалось слушаться. Если б не рука Рикки, Лора не смогла бы и голову поднять. В ушах стоял шум собственного надрывного дыхания, оглушительный стук трепыхавшегося сердца. Лора прикрыла глаза. Темнота заволакивала, и бороться уже не хотелось.
Самое время остановиться, и Рикка понимала это. Лучшая среди рал-дис, она как никто умела держать воспитанников на грани смерти, ловко удерживая от падения с обрыва их последних секунд жизни. Подтянув стул к пленнице, она ухватилась за цепь и не без труда сняла безжизненное тело с крюка. Лора с грохотом свалилась на пол.
— Сегодня мы занимались по упрощенной программе, — издали послышался голос рал-дис. — Завтра будем заниматься серьезно.
Лора воспринимала слова госпожи словно через толстую призму воды. По спине стекали тонкие струйки сочащейся крови, и вся она была исполосована переплетающимися ранами. Глаза слипались, разум готов был утонуть в дымке забвения. Заветным желанием Лоры осталось уснуть прямо здесь. Неровный каменный пол вдруг показался ей самой мягкой кроватью из всех, что она когда-либо видела. И отголоски терзающей боли отступили перед туманом сна.
— Поднимись, — вопреки ее надеждам приказала Рикка, пнув в спину носком сапога. Лора приоткрыла глаза и постаралась в точности исполнить приказ. Стоило немного поднять голову, и ее тут же повело в сторону, Лора подставила руки и вскинула взгляд на надзирательницу.
— Да, госпожа Рикка, — заплетающимся языком пролепетала она, заметив недобрый блеск в бесцветных глазах рал-дис. Память не сразу подсказала о необходимости подтверждения, о котором столько повторяла Рикка. Но Лора была благодарна и этому.
Рал-дис безмолвно ждала, пока пленница поднимется на ноги, а затем велела подойти к стене с такими же крюками, как на потолке. Император спешит, и ее время весьма ограничено. Да и сама Рикка испытывала слабость к методам воздействия на разум. И лучший из них — она взяла воспитанницу за руку и накинула цепь на крюк в стене, вкрученный на уровне груди.