— Конечно, — кивнула Рикка.
Император Ренэт остановился и вновь открыл книгу. На сей раз он долго всматривался в помятые страницы, не говоря ни слова и не отрывая взгляда от текста. Рикка смиренно ожидала приказа, и лицо ее привычно не отражало никаких эмоций. Сколь сильно бы рал-дис не волновалась о господине, проскользнуть беспокойству за пределы собственных мыслей не позволяла.
— Тест оказался неоднозначным, — наконец произнес император, не отрываясь от книги. Рал-дис нахмурилась, не поняв значение его слов. Дерк Ренэт сосредоточился на книге, казалось, позабыв весь остальной мир.
— Что вы хотите сказать? — озадаченно спросила Рикка, так и не дождавшись пояснений.
— Древний способ определения магического потенциала. Кейтлин показала неоднозначный результат. Я впервые встречаю такое. Что бы оно значило?
— Она обладает магией?
Дерк Ренэт оторвал взгляд от книги и в упор посмотрел на рал-дис. Рикка и бровью не повела, однако слова господина оставили свой отпечаток. Воспитанники с магией непредсказуемы, а те, кто и не догадывается о своем магическом потенциале, опаснее вдвойне. Хоть рал-дис и обладают способностями сдерживать любые ее проявления, невозможно предсказать, как маги поведут себя на грани жизни и смерти.
— Нет, не думаю. Не простой магией, — спустя долгое безмолвие произнес император и задумчиво посмотрел вдаль, а затем вновь перевел взгляд на подчиненную. — Возможно, произошла ошибка, возможно, в Кейтлин есть что-то магическое. Постарайся это выяснить.
— Я должна узнать, есть ли в ней магия? — постаралась уточнить Рикка. Господин сегодня дает на редкость обтекаемые приказы.
— Да. Доведи ее до критического состояния. Быть может, тогда в ней проснется магия.
— Я все исполню, — почтительно кивнула рал-дис. — Желаете ли вы использовать ее?
Император задумался. Рикка всегда спрашивала пожелания своего господина, особенно когда ее воспитанницами были молодые девушки. Если он решит взять ее в свою постель, на девушке не должно быть никаких внешних повреждений. Дерк Ренэт крайне брезглив в отношении крови и ран, посему не приемлет физических увечий. Если же его не заинтересует воспитанница, Рикка могла использовать любые инструменты и методы для обучения.
— Сейчас нет, — после раздумий ответил император. — Сначала закончи обучение.
— Конечно, господин, — подтвердила приказ рал-дис.
— На сегодня можешь быть свободна. Завтра жду тебя с отчетом о проделанной работе, — Дерк Ренэт угрожающе посмотрел на нее, рал-дис не шелохнулась. — И я надеюсь на быстрый результат.
— Да, господин, — Рикка преклонила колено, опустив голову. Император развернулся спиной и всецело погрузился в изучение книги. И как только он полностью погрузился в прерванное дело, рал-дис медленно поднялась и покинула сад.
***
Следующий день ознаменовался новой порцией пыток и боли. Как Рикка и обещала, она взялась всерьез за свою воспитанницу. Лора точно не знала, то ли на нее кто-то повлиял, то ли она просто хорошо выспалась. Но если вчера Рикка ограничивалась лишь кинжалом, то сегодня в ход шло все, что только попадалось под руку. И самое жуткое — она словно ничего не слышала, ни криков, ни мольбы, ни покаяний.
— Надеюсь, ты отдохнула, — Рикка прикрыла дверь за спиной, устремив взгляд розоватых глаз на пленницу. — Сегодня начнем полноценные занятия.
Лора с трудом подняла глаза на личного мучителя, покачнувшись, но в последний миг удержав равновесие. Чудо, что она до сих пор стояла на ногах. Все тело словно налилось свинцом и именно он удерживал Лору от падения на пол. Голова кружилась от слабости и недосыпа, по рукам до сих пор кое-где сочились капли крови. И в разум закрались пугающие мысли, что этот день ей не пережить.
— Госпожа Рикка, умоляю, — тихим, почти неслышным в безмолвии каменной комнаты, голосом прошептала Лора. Рикка остановилась в шаге от нее, в магических глазах потух горящий миг назад азарт. — Пощадите.
— Нет ничего проще, — бросила рал-дис, снимая цепь с крюка. — Подчинись.
Лора промолчала. Взгляд Рикки сейчас напоминал ледяную стужу, нежели полыхающий накануне пожар, однако вскоре розоватые глаза перестали отражать что-либо. Лора поежилась, тайны пугали куда сильнее открытой ненависти. И если исход гнева предсказуем, то заученные действия без крупицы эмоций страшнее смерти.
Окинув беглым взглядом комнату, Рикка отстегнула одну руку пленницы от колодок, а затем вновь пристегнула за спиной. Лора покачнулась, вздрагивая от боли в потревоженных запястьях. В тишине каменных стен лишь их дыхание было единственным звуком. Рал-дис подтолкнула воспитанницу в сторону к свисающему с потолка кольцу на цепи. Мягкий звон железа скрыл собой задушенный стон.