Лора опустила взгляд под ноги, даже не пытаясь понять, что с ней собираются делать. Рикка встала за спиной и ловким движением рук закрепила кольцо на кандалах. Удостоверившись в прочности крепления, она подошла к столу и взяла длинную ржавую цепь, вернулась к пленнице и в несколько оборотов обмотала ее руки чуть выше локтей.
— Постарайся не дергаться, — предупредила Рикка, потянув за другой конец цепи, перекинутый через кольцо на потолке.
Лора приподнялась на носках и согнулась, чувствуя натяжение в плечах. Хранящаяся в глубине тела боль вспыхнула с новой силой, пронзая руки иглами. И только когда Лора вскрикнула в изнеможении, рал-дис закрепила цепь за крюк на стене.
— Если будешь рваться, вывихнешь суставы. Так что не шевелись.
— Да, госпожа Рикка, — сквозь слезы прошептала Лора. Плечи, вывернутые под неестественным углом, горели, словно в огне. Жгучая боль изнуряло обессиленное тело, и отсутствие опоры лишь добавляло беспомощности.
Рикка вновь взяла со стола знакомый магический кинжал и принялась усердно рисовать на ее теле кровавый узор. В глазах потемнело, разум захлестнула волна кровавого жара. Минуту или час Лора тонула в океане боли, снова и снова моля о пощаде, и время будто растворилось в небытие. По лицу ручьём бежали слезы, и такие же влажные дорожки крови текли по телу, раскрашивая его алым.
— На что, ты готова? — спустя время задала вопрос Рикка. Лора с хрипом вдохнула глоток воздуха, обмякнув в цепях. И даже боль в суставах уже не казалась такой невыносимой.
— Все, госпожа Рикка, — сквозь слезы выдавила она. — Я все для вас сделаю. Только пощадите.
— Нет, Кейтлин. Ты должна подчиняться не из страха боли, — рал-дис коснулась концом острия лопаток и неторопливо провела по спине. Лора в отчаянии закричала. Каждый взмах кинжал по капле уносил с собой частичку жизни. И душу начал охватывать ужас пришедшего понимания неизбежности смерти.
Когда Рикка остановилась, вернув кинжал на стол, Лора висела безвольным мешком на цепях и жадно хватала ртом воздух. Все тело было исполосовано кровоточащими ранами, но тепло собственной крови давно перестало согревать. Дрожь не унималась, и горло жгло сорванным криком. И даже мысли развеялись дымом, оставляя одну жажду остановить боль.
Рикка опустилась на стул, закинув ногу на ногу, и с особым вниманием посмотрела на пленницу. Бойкий нрав девчонки обещал долгую ломку, однако Рикка уже сейчас чувствовала, что наследница у последней черты. Два дня отнюдь не самый короткий срок, и все же ей хотелось бы дольше поработать. Впрочем, быстрый результат как раз то, что требовал господин.
— Не хочешь воспользоваться своей силой? — вдруг предложила Рикка. Лора приподняла голову, перехватывая ее заинтересованный взгляд.
— У меня нет силы, госпожа Рикка, — охрипшим голосом шепнула она. Под ногами что-то булькнуло, Лора опустила глаза и с ужасом поняла, что стоит в луже крови. Своей же крови.
— Ты так считаешь? — в раздумьях произнесла Рикка. — Император тоже сомневается в твоих способностях.
В комнате стоял отвратительный запах крови. Лора стиснула зубы, сдерживая рвотный позыв, и беззвучно заплакала. Казалось, стоит ей глубоко вдохнуть, кость выйдет из сустава, и она просто вывихнет плечи. Холод пробирался в самую душу, высасывая из неё саму жизнь. Чернота мягкой поступью подкрадывалась все ближе, заполняла углы угольной дымкой забвения. Совсем рядом.
— Воспользуйся силой, и твои страдания закончатся, — вновь предложила рал-дис уже мягче. — Твоя магия нужна императору.
— Умоляю, госпожа Рикка, — с глухим отчаянием повторила Лора. Ноги подкосились, и она едва успела удержать равновесие. — Поверьте, госпожа. У меня нет магии.
Рикка легко поднялась на ноги и подошла к воспитаннице. Прохладные пальцы коснулись свежих ран, пачкаясь кровью. Лора вздрогнула и осторожно приоткрыла глаза, встречая внимательный взгляд рал-дис.
— Станет легче, когда ты полностью подчинишься, — тихо пообещала она. — Но ты сильнее, чем кажешься. Придется использовать сильные методы.
Рикка отошла на шаг и страшная боль магии Фейлта тонкими сетями неумолимо проникла в самые глубокие уголки подсознания. Лора истошно закричала, дергаясь на цепях. Зарево пламени вспыхнуло под ногами, медленно поглощая собой каждую частичку ее души. Парализующая сознание пытка рушила, уничтожила последние преграды разума. Тяжелый туман вихрем закружился в голове, перед глазами все плыло. Лора на последнем издыхании попыталась удержать сознание, но понимала, как бездарно проигрывала боли.