— Я понимаю, — со всей серьезностью ответила Лора, подобравшись. Ни единым намеком она не выдала своего страха. Только решимость. — Но я обещала помочь.
Никиас как-то странно посмотрел на нее, словно видел впервые. Ему никогда раньше не попадались настолько благородные люди. Он был восхищен, поражен до глубины души. Прекрасная девушка с острым умом и бескорыстной решимостью. Что ей стоило бросить его? Никиас по глупости выложил незнакомке все секреты, и у нее не оставалось корысти вести его в Хартию. Однако Лора не отступила, несмотря на грозящую опасность для жизни.
— Тогда возьми все, что тебе понадобится, — кратко заключил он и, задумавшись над своими мыслями, вернулся в дом.
Лора снова взглянула на пугающе темнеющий лес. Путешествие приобретает опасный оттенок. Хотя ей, отменно владеющей боевым искусством, не пристало бояться солдат. Добрую половину детства Лора изучала холодное оружие. Пусть и не совсем добровольно. Зато теперь с уверенностью могла сказать, что умеет обращаться с любым кинжалом и мечом.
Ее мама с самого детства твердила, что этот навык — залог безопасности в такое неспокойное время. Впрочем, сама Лора не видела никакой опасности. А вот изучать оружие ей очень понравилось. Тонкости владения каждого из видов кинжалов просто завораживали, возрождая некие первобытные чувства. А особенную слабость Лора питала к стрельбе из лука. С такими умениями что ей бояться каких-то солдат?
Вернувшись в дом, Лора заметила, как ловко гость перекинул перевязь через плечо и пристегнул у левого бедра серебряные ножны. На талии уже виднелся массивный пояс с различными предметами.
Быстро же он собрался, наверняка желает выступить как можно скорее. И Лора не станет его задерживать, ей самой не терпелось расспросить таинственного мага о его волшебном доме. А путь до Хартии — прекрасная возможность все обсудить.
Лора взяла около камина небольшую заплечную сумку и проверила содержимое. Она очень любила путешествовать, надолго пропадая в своих поисках, и поэтому все вещи для долгой дороги у нее всегда были собраны. В поисках редких трав иногда приходилось уходить за много миль, и нередко Лора вынуждена была спать под открытым небом и питаться найденными ягодами и пойманной дичью. Да, любила она свои длительные похождения даже намного больше, нежели сидение дома с книгами. И сама не могла понять почему.
Над камином висел ее любимый кинжал, подаренный матерью на пятнадцатилетие. Лора благоговейно взяла его в руки и провела пальцем по витиеватому узору. Серебряные ножны были оплетены лозой, переходящей на рукоять, увенчанную темным сапфиром. Так прекрасен, что невольно замирало сердце. Каждый раз, уходя из дома на продолжительные поиски нового корешка или листьев, Лора брала кинжал с собой. С ним она чувствовала глубинную связь со своей матерью, которая дарила ей чувство спокойствия и уверенности.
Прикрепив кинжал к поясу, Лора развела пламя в камине и поставила котелок с оставшимся со вчера супом на огонь. Никиас оправил одежду, проверив свои вещи и содержимое карманов на поясе, и воззрился на хозяйку дома, мерно помешивающую разогревающуюся еду.
— Сразу после завтрака отправимся в дорогу, — в ответ на его вопросительный взгляд проговорила она, не отвлекаясь от своего занятия. Никиас молча кивнул.
Лора задумчиво шевелила половником в котелке, вспоминая вечерние посиделки с Гейртом. Как давно это было, а такое чувство, словно только вчера. Каждый миг прочно въелся в память, несмотря на рьяное желание порвать с прошлым. Хотела ли она забыть его? Ни за что! Гейрт был для нее и отцом, и другом, и братом… его истории, веселый смех — Лора помнила все и никогда не сможет забыть.
Она радовалась, что снова увидит Гейрта, очень уж скучала по своему старому другу. И наверняка он тоже безумно скучал по маленькой девочке, которой она никогда не перестанет для него быть. Хоть они и обменивались письмами изредка, все же на бумаге невозможно передать полную картину чувств. Всю боль разлуки, но и облегчение, что наконец избавился от тянущего к земле груза горечи. Смерти матери.
Никиас медленно подошел сзади, стараясь не привлекать внимание. Ему почудилось, всего на миг, что Лора на самом деле скрывает в своей памяти нечто абсолютно удивительное. Нестерпимо захотелось проверить свою догадку.
Лора не обернулась, полностью погруженная в свои мысли. Губы тронула легкая усмешка, Никиас незримо поднял ладонь на уровень ее спины. Непозволительно близко, но все же не прикасаясь. Каких-то пара дюймов, но достаточно, чтобы тайком забраться в ее мысли.