Император подал знак, и охранник вместе с воспитанницей вышли из комнаты. Рикка успела коснуться Кейтлин перед его уходом, через Фейлт вливая частичку живительной магии. Совсем каплю, но это поможет воспитаннице продержаться еще какое-то время. Рал-дис не маги, и все же, благодаря ошейнику, они наделены тонкими отголосками магического дара, позволяющего в смертельном положении удержать воспитанника на грани.
— Прошу простить меня, император Ренэт. Больше в таком состоянии вы ее не увидите, — преклонив колено, проговорила Рикка. Возражать воле господина ей не дозволяется, однако подобное поведение воспитанников неприемлемо в его присутствии. Невзирая на обстоятельства.
— Не страшно, — легкомысленно махнул рукой император и прошел мимо Рикки, останавливаясь возле шкафа с книгами. — Ты разрушила ее волю, прекрасная работа. Продолжай обучение. Каждый день жду доклад о ваших успехах.
— Конечно, господин, — не поднимая головы, ответила рал-дис. Дерк Ренэт достал с полки угольно-черную книгу в кожаном переплете. Желтые страницы мягко зашелестели в его руках, пока император не открыл нужную ему страницу. Пророчества.
— Иди. Проследи, чтобы Кейтлин не умерла раньше времени, — стальным тоном предупредил Дерк Ренэт, и окутывающая его аура вмиг угрожающе почернела.
— Разумеется. Я все сделаю, — исполненным смирения, тихим тоном ответила Рикка.
Покинув покои императора, рал-дис торопливым шагом направилась в противоположное крыло замка, где по обыкновению воспитывались пленники, прошедшие первый этап обучения. Кейтлин должна была ждать ее в одной из комнат для воспитанников. По пути Рикка распорядилась доставить ее именно туда, стражник просто не мог ослушаться прямого приказа.
Однако неясная тревога все еще отзывалась тяжестью в груди. Фейлт не обеспечивал полной защиты от смерти, оттого и нужны рал-дис. Одна ошибка — и пленник умрет раньше, чем отыграет выделенную ему роль. И Кейтлин сейчас находится на пороге гибели, не стоило их отпускать одних. Целебная магия способна отсрочить смерть, но и она не всесильна в руках обычных людей. Возможно, настоящие маги светлой силы способны на большее.
Дверь за дверью Рикка проверяла комнаты, пока не нашла нужную в самом дальнем конце коридора. Бездыханная, воспитанница лежала на каменном полу в центре комнаты, окруженная брызгами крови. Рикка тут же кинулась к ней и коснулась горла: под пальцами трепыхалось чужое сердцебиение, настолько невесомое, что в первые секунды она его почти не почувствовала. Все в порядке, Кейтлин жива, хоть и слишком слаба. Охранник бросил пленницу одну в комнате, и ее несколько раз вырвало кровью перед тем, как она потеряла сознание. Счастье, что Кейтлин не захлебнулась.
— Не смей умирать! — угрожающе прорычала Рикка, склонившись к ней почти вплотную. — Ты нужна императору живой.
Фейлт мигом отозвался на зов хозяйки, позволил пропустить через себя целебную силу. Кейтлин судорожно вдохнула, выгнувшись на полу, но в следующую секунду ее тело обмякло, а глаза медленно закрылись. Рал-дис осторожно подняла воспитанницу и перенесла в примыкающую небольшую комнату, облицованную с пола до потолка отшлифованным до идеальной гладкости светлым камнем. Кейтлин почти неслышно застонала, когда Рикка прикоснулась к ней, и мелко задрожала, словно ее окунули в ледяную воду. Рал-дис вновь ласковым жестом коснулась ее лба, и воспитанница постепенно затихла.
Уложив ее в вырезанную в полу ванну, Рикка бережно сняла с Кейтлин пропитавшуюся кровью одежду, а затем взяла тряпку и ведро с водой и начала смывать с израненного тела кровь и остатки грязи. Рал-дис не спешила, не особо беспокоясь о низкой температуре воды. Едва она касалась мокрой тряпкой ее тела, Кейтлин вздрагивала и ежилась в ванне, но Рикка твердой рукой удерживала ее на месте и продолжала мытье. Водные процедуры главным образом препятствовали заражению крови, ведь пленники частенько зарабатывают ранения.
Да и император не любил, когда вокруг что-то было грязным или несовершенным. Он не возражал против кровопролития, но после требовал очистить место и жертву от лишней грязи. Тысячи людей каждую секунду поддерживали идеальный порядок в замке. Император мог лично довести любого до того состояния, что его кровь зальет все залы замка. Однако буквально через несколько секунд все должно быть вычищено.
Кейтлин болезненно застонала, когда Рикка начала промывать ее многочисленные раны, оставленные кинжалом и волшебной сферой. Но та не обратила должного внимания на такой пустяк. Боль не заслуживает жалости или особого отношения, впрочем, как и любые чувства. Подобна дыханию, часть жизни. Лишь преданность заслуживает внимания.