— Второй этап обучения целиком и полностью зависит от цели обучения, — размеренно проговорила рал-дис, кинув ей одежду. Кейтлин все же нашла в себе силы, чтобы сесть на постели перед госпожой, и опустила глаза на свои колени. — Оденься.
Под ее жестким взглядом руки дрожали от волнения. Кейтлин постаралась поднять одежду, но тяжелые колодки не давали оторвать руки от кровати, острыми краями врезались в кожу, расцарапывали до крови. Оторвать их от постели казалось невозможным испытанием, но если госпожа того желает, ей стоит приложить все усилия. И все же… Редкие капельки крови упали на грязные простыни, растекаясь алыми пятнами. Кейтлин зажмурилась, понимая, насколько безнадежны все ее попытки.
— Госпожа Рикка, я не могу подняться, — Кейтлин опустила взгляд на собственные руки, не смея возразить против приказа.
— Эти колодки весят всего пятнадцать килограмм. Если ты с ними не справляешься, ты еще более жалкая, чем кажешься, — с отвращением произнесла Рикка, сложив руки на груди. Свет пламени факелов тонул в ее угольном платье, скрадывающем любые тени, и облик госпожи казался еще более устрашающим.
Кейтлин обреченно вздохнула и вернулась к бесплодным попыткам подняться на ноги. Смешно и думать о том, что она может выполнить это простое задание. Ее тело еще не окрепло после обучения, но неспособная следовать воле госпожи Кейтлин чувствовала себя беспомощной и ничтожной. Рикка безмолвно наблюдала за воспитанницей, скрестив руки на груди. И Кейтлин чувствовала этот взгляд. Понимала, что если будет слишком долго возиться, то госпожа вновь вернется к издевательствам, и спешила подняться. Она ощущала на себе расползающуюся вокруг Рикки промораживающую ауру гнева, но как же тяжело!
Кейтлин набрала в легкие побольше воздуха и зажмурилась, из последних сил стараясь поднять с постели огромные колодки. Железо вре́залось в запястья, добавляя на простыни одна за одной все новые кровавые пятна, но ей все же удалось встать на ноги. Боль тут же растеклась по рукам, смешиваясь с той, которая осталась витающей дымкой от глубоких ран по всему телу. Вместе они вспыхнули обжигающим заревом, усиливая друг друга, словно пытались сжечь свою жертву заживо.
В голове помутилось. Кейтлин стиснула зубы, хоть этим отвлекая себя от чудовищной муки, и надела короткую сорочку с коротким рукавом да потертые серые штаны, к поясу она прикрепила кинжал с темным сапфиром на рукояти. Грубая ткань мигом пропиталась кровью и неприятно натирала открытые раны. Кейтлин сжала кулаки и встала перед госпожой. Та неодобрительным взглядом осмотрела воспитанницу и нахмурилась, коснувшись большим пальцем сжатых губ.
— Твое задание на сегодня: ты должна весь день носить эти колодки. И ни разу не упасть. Если ты справишься, мы перейдем к следующему этапу, если нет, сегодня будет продолжаться, пока наконец не справишься.
— Да, госпожа Рикка, я все поняла, — кивнула в ответ Кейтлин. Рикка резко развернулась на каблуках и направилась к двери.
— Следуй за мной, — бросила она. Кейтлин послушно двинулась следом. И хоть ноги дрожали и заплетались, ей удавалось не отстать от госпожи.
Рикка быстрым шагом двигалась по извитым коридорам, ни разу не замедлившись и не обернувшись. Куда они шли, Кейтлин не догадывалась, впрочем, и не стремилась узнать. Они проходили вдоль роскошных залов, полных хорошо одетых людей и стражей. Мимо них то и дело сновали слуги и придворные, но никто из них не обратил внимание на плетущуюся за рал-дис пленницу. Недаром, ведь Кейтлин выглядела как оборванка в роскошном замке. Впрочем, при виде рал-дис с воспитанницей люди сворачивали в другие коридоры, избегая встречи с элитной стражей императора.
Вслед за госпожой Кейтлин завернула в очередной коридор и увидела еще одну рал-дис. С ней тоже был пленник, молодой мужчина в черном балахоне, а в руке он держал длинный посох из светлого дерева, увенчанный небольшим кольцом с белоснежным камнем в центре. Шел он, как и подобает воспитаннику, поодаль от своей госпожи, однако по его хищному взгляду угадывалась вся та неприязнь, с которой он подчинялся рал-дис.
Рикка остановилась в полушаге от невысокой женщины с темной косой и ее воспитанника. Кейтлин замерла за ее спиной, не смея поднять взгляда, но враждебная аура другой рал-дис и того мужчины давили на нее, словно кирпичная стена, сквозь которую она рвется.