— Ты плохо выглядишь, Рикка. — заметила рал-дис, откинув за спину темную косу. — Была тяжелая ночка?
— Сломить сильный дух тяжело, тебе ли не знать? Чем сильнее дух, тем дольше воспитанник приходит в себя, — с тихим вздохом ответила Рикка, бросив краткий взгляд на Кейтлин. Та не шевельнулась. — А как твой, Найда? Успешнее?
— Он уже был воспитанником, так что ведет себя подобающе, — улыбнулась Найда и с нежностью коснулась его груди. — И теперь мы учимся подчиняться императору.
Она провела рукой ниже до живота и отвернулась. Кейтлин украдкой подсмотрела за мужчиной, о котором они говорили, и в эту секунду их взгляды пересеклись. Она мигом опустила глаза, но перед этим в его темном взоре она успела прочесть так много эмоций, что сейчас ее мутило от их обилия. Когда рал-дис прикоснулась к нему, прищуренные карие глаза вдруг распахнулись, а сжатые до этого губы приоткрылись. Он весь затрясся, однако двинуться с места не посмел, и Кейтлин понимала причины. Как и для нее, госпожа для него ценнее всего на свете.
— Мы идем в обеденную залу. Я бы хотела с тобой кое-что обсудить, — услышала она голос Рикки.
Сцепив руки перед собой, Кейтлин вновь подняла глаза на того мужчину, но сейчас его лицо вновь не выражало никаких чувств. Сложно сказать заинтересовала ее окутывающая его призрачная аура или же ей просто хотелось увидеть другого воспитанника рал-дис, но Кейтлин не могла оторвать взора от загадочного мужчины.
— Отлично, мы как раз собирались туда же, — кивнула Найда.
Госпожа вместе с темноволосой спутницей спешным шагом двинулись по коридорам, обсуждая нечто известное лишь им двоим. Кейтлин не хотела их слушать, поэтому просто плелась следом, смотря в пол. Руки ужасно ныли от колодок, но она стойко держалась, стараясь следовать приказу. Госпожа рассердится, если ее указание не будет выполнено в точности, да и от тяжелых браслетов хотелось поскорее избавиться.
Молчаливый мужчина незаметно подошел ближе, не привлекая лишнего внимания посторонних. Краем глаза Кейтлин заметила его, но сейчас не решилась посмотреть. Госпожа могла наказать за лишние взгляды. Да и интереса огромного он не вызывал, лишь некое любопытство в самой глубине ее разрушенной личности. Там же глубоко нечто уже откликнулось облегчением, когда она впервые увидела его лицо рядом с рал-дис. И хоть Кейтлин тогда не обратила на это внимания, сейчас то же нечто умоляло ее поговорить с ним хоть мгновение.
— Лора, ты как? — на грани слышимости произнес он. Кейтлин нахмурилась, искоса взглянув на него, а затем вновь опустила глаза в пол. Он точно обратился не к ней, ведь ее имя Кейтлин. Странный мужчина, она с первого взгляда поняла это. Быть может, он говорит сам с собой?
— Лора, ты меня слышишь? — вновь спросил мужчина, подойдя к ней почти вплотную. Кейтлин вопросительно посмотрела на него, нахмурив брови, и осторожно отступила на шаг в сторону.
— Простите? Вы меня путаете с кем-то, — в тон ему едва слышно шепнула она. — Госпожа разозлится, если увидит, что я разговариваю с вами, — и снова отвернулась. Верно, не стоит говорить с незнакомцами, госпожа накажет ее за подобное самоволие. Однако некое незнакомое ощущение внутри всколыхнулось при звуке его голоса, могли они быть знакомы?
— Кейтлин, — едва слышно выдохнул он, и в имени этом произнесенным его жалобным голосом, Кейтлин услышала всю терзающую его боль. — Ты меня помнишь?
Она отрицательно покачала головой, ничего не ответив. Не имеет значения, как трудно ему звать ее по имени, это не отменяет того, что госпожа не давала позволения разговаривать с кем бы то ни было.
— Кейтлин, ты помнишь Никиаса? — осторожно спросил он, шепнув это имя почти ей в ухо. Кейтлин резко вскинула голову, и на глазах появились слезы. В груди в один миг все сжалось в тугой ком, руки задрожали, сжались в кулаки. Короткое имя болью отдалось в самом сердце, хоть она и не помнила его обладателя.
— Нет, — шепотом выдохнула Кейтлин, боясь, что голос подведет, а затем вцепилась в него взглядом. Как смог он одним именем привести ее мысли в беспорядок, неужели он из ее прошлой жизни? — Кто ты?
Мужчина несколько замедлился, увеличив расстояние между ними и рал-дис. Кейтлин тоже пришлось отстать от госпожи, чтобы услышать его объяснения. Даже если Рикка потом превратит ее жизнь в бесконечные мучения, она должна знать, чье имя способно так затронуть ее душу. И потому она поравнялась в неизвестным мужчиной, наплевав на приказ госпожи, и вся обратилась в слух. Он бросил короткий взгляд в сторону рал-дис и только после заговорил так тихо, что только Кейтлин могла его расслышать.