— Не вздумай пачкать замок кровью, — грозным тоном предупредила рал-дис. Кейтлин сглотнула и кивнула. — Император не любит грязь.
Белоснежный платок мигом пропитался кровью. Удержать его в дрожащих пальцах оказалось сложнее, чем показалось вначале, но Кейтлин догадывалась о последствиях, если нарушит приказ и хоть одна капля крови упадет на пол. Руки онемели и почти не слушались от боли. День клонился к вечеру слишком медленно.
— Да, госпожа, — Кейтлин опустила голову и сжала платок в руках.
Найда вытянула руку, и Дэмиан резко остановился, чуть не врезавшись в ее спину. Рикка остановилась рядом и нахмурила тонкие брови, устремив взгляд на подругу. Найда развернулась на каблуках и коснулась сжатой рукой губ, плохо пряча улыбку. Дэмиан отвел глаза, ничего хорошего от ее улыбки ждать не приходится.
— Дэмиан, ты должен ударить ее, — сурово приказала Найда, и он вздрогнул от звука ее голоса.
Дэмиан стиснул зубы и перевел взгляд на мявшуюся в сторону наследницу, а затем на рал-дис. Темные глаза ее сверкнули тем неподдельным чувством, которое с недавних пор стало ему почти родным, слишком часто он испытывал его. Но так ярко, Дэмиан отвернулся и не двинулся с места.
— Это приказ, — ожесточенным тоном добавила она и сощурила темные глаза. Колдун тяжко выдохнул и повернул голову к ней.
— Госпожа Найда, я не понимаю мотивов, — мягким голосом произнес он и улыбнулся. Рал-дис приоткрыла губы и подалась к нему. Дэмиан выпрямил спину, очаровывать женщин с каждым годом все проще.
— Дэмиан, — ласково пропела Найда и коснулась кончиками пальцев ошейника на его шее. — Тебе не положено рассуждать. Исполняй приказ.
Колдун вновь взглянул на Кейтлин: она стояла молча, опустив голову. Настолько подчинена желаниям госпожи, что и не посмеет возражать. Если он сейчас исполнит приказ, то лишний раз подтвердит необходимость подчиняться госпоже, и его слова навсегда потеряют убедительность для Кейтлин. Если откажется исполнять, то вряд ли ему еще раз удастся повидаться с наследницей. И тогда он уже не сможет помочь ей вернуть воспоминания и понять свое предназначение. Так глупо, любой выбор приведет к одному исходу — Кейтлин больше не будет собой. Никогда.
— Нет, — категорично ответил Дэмиан. Если он все правильно рассчитает, у него будет маленькая возможность повернуть безвыходное положение в свою сторону.
Найда опустила взгляд и подошла вплотную к нему. Ладонь уверенно скользнула ему на грудь и замерла у горла. Дэмиан скривился, сжимая кулаки за спиной, и качнул головой в сторону, но Найда удержала рукой за подбородок. Дэмиан сдавленно застонал, жмуря глаза.
— Приказ не подлежит обсуждению, — пробирающим до костей тоном произнесла рал-дис. Дэмиан сжал зубы и задрожал. — Молча исполняй.
— Да, госпожа Найда, — сквозь хриплые подвздохи выдавил колдун. Рал-дис убрала руку, и он глубоко вздохнул полной грудью и уронил голову. Тело до сих пор подрагивало, и руки плохо слушались. В жестокости ей не найти равных даже среди рал-дис.
— Фейлт прекрасен, не правда ли? — нараспев проговорила Найда и погладила его по щеке. Дэмиан отстранился от ее руки, рал-дис схватила его за волосы, заставив смотреть на себя.
— Да, госпожа Найда, ты, безусловно, права, — прерывисто ответил Дэмиан. Боль ошейника волнами пульсировала в голове, колом раскалывала на части. Прикосновения грубых рук порождали приступы паники, в глазах мутнело, и дрожь не покидала тело, вставая комом в горле. Он крепче стиснул посох в ладонях, пропуская боль сквозь тело в землю.
— А теперь я жду, что ты исполнишь приказ, — Найда скрестила руки на груди и вскинула голову, взирая на воспитанника грозным хищником.
Дэмиан покорно опустил голову, а затем с силой ударил Кейтлин по щеке. Та с огромным трудом смогла удержаться на ногах, чудом вспомнив свой сегодняшний приказ. В голове зазвенело от удара, пол будто бы качался под ногами. Кейтлин зажмурилась и сжала платок в трясущихся руках. Приказ важнее…
— Да, госпожа Найда, — убитым тоном произнес колдун. Разыгранная партия едва ли окончилась в его пользу. И все же так легче, сейчас в голове наследницы образуются совсем другие связи, что тоже не так плохо. Дэмиан поднял глаза на госпожу и замер, уловив настоящую цель ее приказа.
Рикка улыбнулась уголком губ, обменявшись с подругой загадочным взглядом. И в ту же секунду коснулась спины Кейтлин сферой, зажатой в руке. Воспитанница воскликнула не своим голосом, упав на колени к ее ногам. По щекам сами собой потекли слезы. Рикка убрала сферу и покачала головой.