— Ой, какая жалость! — сочувственно проговорила она. Движение ее руки оказалось достаточно стремительным, чтобы со стороны показалось, будто Кейтлин упала сама. — Похоже, ты провалила сегодняшнее задание. А это значит, что завтра тебя ждет аналогичное.
— Да, госпожа Рикка, — всхлипнув, прошептала Кейтлин и поднялась на ноги. Рикка склонила голову и скривила губы.
Любой бы догадался, что приказ тому мужчине и наказание были неразрывно связаны. Как бы Кейтлин ни старалась следовать каждому ее слову, игра всегда будет проходить по правилам госпожи. И если Рикка решила продолжить издевательства, она придумает, как сделать их еще унизительнее. Кейтлин подняла взгляд на темного мужчину по правую руку от нее и уловила в его пустом взоре похожую безнадежность. Кажется, ему даже больнее от удара, чем ей: в сведенных бровях и сжатых до побеления губах она чувствовала охватившую его муку.
— Молодец, Дэмиан, — ласково похвалила Найда, хлопнув по плечу. — Ты понемногу начинаешь исполнять приказы. Это хорошо, — она подошла вплотную, и ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его. Она сладко облизнулась и выдохнула ему в губы, томно прикрыв глаза. — Ты мог бы стать рал-дис, если бы принимали мужчин.
— Если бы мне предоставили выбор, я предпочел бы отказаться от магии. Быть обычным человеком лучше, чем пленником сумасшедших, госпожа Найда, — непроницаемым тоном ответил Дэмиан. Ее жалкие попытки соблазнения не вызывали и толики тех чувств, которые она желала.
Рал-дис резко взмахнула рукой, оставив на его лице звонкую пощечину. Дэмиан отвернулся, коснувшись ладонью места удара. Голова кружилась от постоянных прикосновений, Найда чересчур помешана на тактильных контактах.
— Не смей мне дерзить! — прошипела она, покраснев от гнева. Хоть и была на полголовы ниже его ростом, сейчас Найда казалась чуть ли не вдвое больше, уперев руки в бока.
— Прошу простить меня, госпожа Найда, — с расстановкой ответил колдун, не желая продолжать ее глупые игры.
Рал-дис схватила его за горло, заставляя смотреть прямо в глаза, и на губах ее расплылась на редкость отвратная ухмылка. Дэмиан про себя зашептал успокаивающие слова.
— О, нет! Ты неискренен в своих словах, — исполненная презрения выплюнула Найда, все крепче сжимая пальцы на горле, пока воспитанник не захрипел. — Догадываешься, как будешь отрабатывать свою дерзость?
— Да, госпожа Найда, — удрученно кивнул Дэмиан. Рал-дис разжала руку, и он глубоко вдохнул живительный воздух. Ладонь мягко скользнула на щеку. — Догадываюсь.
Как впрочем везде и во все времена. Вот, за что он ненавидел рал-дис больше всего: какими бы искусными воинами они ни были, все до одной по-прежнему оставались голодными женщинами. И хоть это и было вариантом пытки, все же та частота, с которой они пользовались им, наводила на некоторые мысли. Рал-дис — женщины, не боящиеся экспериментов в любой сфере, даже в такой интимной. И этим они были очень опасны. Любой их смелый эксперимент мог привести к весьма трагическим последствиям.
— Следуй за мной, — приказала Найда, не отрывая темных глаз от его лица. А затем резко развернулась спиной, оставив на его щеке глубокие царапины от ногтей.
Рикка поймала подругу за руку и что-то шепнула ей на древнем неизвестном языке. Найда кивнула с улыбкой и ответила на том же. В перешептываниях они поспешили по извитым коридорам, и воспитанникам ничего не осталось, кроме как последовать за ними.
Кейтлин плохо понимала, зачем им нужно общаться на этом языке, ведь от собственных воспитанников у них вряд ли могут быть ценные секреты. Никто и никогда еще не уходил живым, чтобы вынести хоть один секрет за пределы замка. Сегодня она особенно остро чувствовала, что является в каком-то смысле питомцем своей госпожи. Рикка делала все, что ей заблагорассудится, и Кейтлин лишь молча подчинялась. Но их поведение доказывало, что даже пленникам можно знать не все.
Взгляд случайно скользнул в сторону темного воспитанника госпожи Найды, и сердце сжалось от вида его измученного лица. Приложив ладонь к поцарапанной щеке, он зажмурил глаза под сведенными бровями и сгорбился. Бледный цвет кожи казался почти прозрачным в свете яркого солнца, и Кейтлин сердцем чувствовала все охватившие его тревоги. Как открытую книгу она с легкостью читала эмоции на его лице и, казалось, знала причины их появления.
— Мне жаль, — Кейтлин подошла к нему на расстояние шага и сочувственно улыбнулась. Дэмиан отнял руку от лица и его посветлевшие глаза изумленно раскрылись.