Кейтлин зажмурилась и сжала зубы, чтобы не закричать от раздирающей боли. Госпожа с потрясающим усердием оттирала каждый сантиметр ее тела, каждую незатянувшуюся рану, и поливала сверху холодной водой. Кровавые ледяные ручейки сбегали по белой коже и растворялись в черной воронке ванны. Кейтлин задрожала от непрекращающейся боли и холода. Растревоженные запястья жутко ныли, когда на свежие раны попадала вода. Но госпожа едва ли хоть раз подняла взгляд или замедлилась, только продолжала свой монотонный труд.
Закончив с промываниями, Рикка кинула воспитаннице полотенце и вышла в комнату, приказав быстро одеться и вернуться к ней. Похожие на господские серые глаза наполнились слезами, но сама Кейтлин покорно кивнула в ответ и лишних вопросов не задала. Рикка замерла возле кровати и прижала руку к губам, размышляя о событиях сегодняшнего дня и приказах господина. Фейлт не позволяет немагическим существам взаимодействовать с собой, так почему Кейтлин смогла? Неоднозначный тест, ошейник, запрятанная в глубине магия — Рикка всерьез задумалась о необходимости ужесточения обучения.
Кейтлин взяла в руки брошенное полотенце и стала осторожно стирать воду, тихонько промакивая глубокие кровоточащие раны. Каждое прикосновение словно к оголенным нервам отдавалось в теле мерцающими импульсами. Последним Кейтлин высушила жуткие раны на запястье и остановилась взглядом на изодранных конечностях. Кожи на руках словно и вовсе не было, суставы сплошь превратились в хрящи и кости, только кое-где остались небольшие лоскутки кожного покрова. Кровь от холодной воды остановилась, но запястья все равно влажнели от сочащейся жидкости. По щекам потекли слезы боли от одного только воспоминания, что и завтра целый день ей придется носить эти ужасные колодки, пока мясо не сотрется до кости. Но нельзя поддаваться панике! Кейтлин поспешно натянула одежду и вернулась в комнату, боясь заставлять госпожу ждать слишком долго.
Рикка кинула на пол поводок и жестом приказала надеть. Кейтлин приблизилась к нему и трясущимися руками пристегнула к ошейнику цепь поводка. Если после всего госпожа велит стоять всю ночь у стены, Кейтлин не доживет до утра. Голова до сих пор кружилась, глаза бессовестно закрывались, а ноги не желали держать. Рикка протянула ладонь, и Кейтлин послушно вложила колечко поводка в ее руку. Горящие неподдельным презрением глаза смягчились, нижнее веко приподнялось, отразив скрытую улыбку.
Рал-дис забрала у Кейтлин второй конец и накинула кольцо на столбик кровати. Кейтлин опустила голову, едва сдерживаясь, чтобы вновь не заплакать: цепь оказалась слишком короткой, а значит, снова придется всю ночь стоять здесь, около кровати и смотреть на желанный отдых голодным взором. Изощренная пытка, изматывает хлеще любых побоев.
— Я разрешаю тебе спать на кровати, — вдруг произнесла Рикка, и Кейт изумленно вскинула голову, — но, если ты встанешь с нее, будешь до самого утра с болью Фейлта. Все ясно?
Кейтлин чуть не умерла от радости. Кровать! Об этом нельзя было и мечтать. Невероятный подарок госпожи. Она судорожно закивала в ответ и по-глупому улыбнулась. Ох, что же могло быть удивительнее?
— Спасибо, госпожа Рикка! — горячо поблагодарила Кейт. Рал-дис хмыкнула в ответ, но Кейтлин уже заметила легкий намек на улыбку в ее кровавых глазах.
— Я вернусь утром, и обучение продолжится.
— Конечно, госпожа.
Рикка торопливым шагом вышла из комнаты и громко хлопнула дверью. Кейтлин мигом забралась на кровать и укрылась одеялом. Она ужасно замерзла под струями ледяной воды и смертельно устала от испытаний минувшего дня. Глаза слипались. Пребывание в замке напоминало ночной кошмар, гостеприимство господина не знало границ, и все же рядом с госпожой Риккой Кейтлин чувствовала едва ощутимое тепло и защиту. Незримо Рикка защищала свою воспитанницу, и одно это придавало сил держаться.
Кейтлин развернулась на бок, прижав ноющие руки к груди, и даже не заметила, как уснула, едва ее голова коснулась подушки. Впереди ее ждал длинный день. Увы, не последний.
Глава 20. Экскурс в прошлое
Никиас добрался до дворца Магистра Реина за невозможные несколько дней. Тревога и страх за Кейтлин заставляли его без сна и пищи бежать вперед все быстрее и быстрее в поисках долгожданной помощи, порой вусмерть загоняя лошадей. Один лишь приказ госпожи был способен заставить его бросить самого важного человека в мире в когтистых лапах врага. Никиас никогда не простит себе, если с его Кейтлин случится непоправимое несчастье из-за его глупости. Он должен был помнить об осторожности, не следовало пренебрегать установленными правилами.