— Я не знал, Магистр, что его фамилия Грей, — Никиас бродил бесцельным взглядом по полу, тщетно собирая в голове разрозненные куски новой информации. Позабыв на мгновение, где находится, он начал кружить возле двери, раз за разом вспоминая любые упоминания о колдуне, но нигде не было и намека о его связи с древним родом.
— Об этом мало кто знает, он позаботился об этом, — Реин скрестил руки на груди и отвернулся. Никиас поднял глаза на повелителя.
— Боюсь, Кейтлин считает его своим другом, — озвучил он свои мысли, хотя минутой ранее запретил себе повторять сказанное до этого.
Магистр сузил глаза, но спустя долгих несколько минут тяжко вздохнул и зажмурился, уронив руки вдоль тела. Светлое одеяние взметнулось в тон его резкому движению и мирно опустилось на пол.
— Я поговорю с ней сам, — спокойным голосом произнес Магистр и поднял печальный взгляд на слугу. — Только верни мне ее живой.
— В этом я могу вам поклясться, — Никиас склонился перед господином. — Разрешите идти.
Повисла тишина. Никиас не решился поднять головы, застыл в глубоком поклоне перед хозяином. Вопрос его предательства оставался нерешенным и меру наказания изберет лично Магистр Реин.
— Мы обсудим твои слова, когда ты вернешь мне дочь, — со вздохом произнес Артис Реин. Никиас выпрямился.
— Конечно, — кивнул маг. Магистр свел брови. — Она жива, я чувствую это. Император не убьет ее, Кейтлин нужна живой.
— Ступай, — приказал повелитель и отвернулся к окну, окинув пустым взором затянувшееся тучами небо. — Возьми с собой столько людей, сколько тебе нужно.
— Отряд мне не поможет, — решительно возразил Никиас. — Замок слишком хорошо охраняется.
— И что ты намерен предпринять?
— Я возьму пару человек, с кем смогу незаметно проникнуть в замок. И уже внутри единственной нашей преградой станет рал-дис.
— Одна рал-дис опаснее целого отряда, — предупредил Магистр. Никиас счел за благо не вдаваться в детали.
— У меня есть одна идея. И надеюсь, она сработает.
— Свободен, — кратко махнул рукой Магистр. Никиас поклонился и тихим шагом покинул кабинет.
***
Следующие два дня прошли для Кейтлин, словно в густом черном тумане пыток. Обещанных госпожой отличий второго этапа обучения от первого она не почувствовала — щедро сдобренные обильной порцией боли невыполнимые приказы сыпались один за другим, и, казалось, нет им конца. После очередной провокации, Рикка продлила задание с кандалами еще на день, а позже все повторилось снова. Подобного следовало ожидать, ведь рал-дис жили болью своих воспитанников. И наверняка император отдал вполне однозначный приказ. Только чем этот этап принципиально отличался от первого, Кейт не понимала. Пыток чуть меньше разве что.
На третий день Кейтлин твердо решила выдержать мучительное задание до конца, пока на руках еще виднелось мясо. Стертые до неузнаваемости запястья ныли и кровоточили круглые сутки, но слезы давно кончились. Кейт сухими глазами взирала на госпожу с единственной мольбой о пощаде, но розовый взгляд рал-дис ни на миг не смягчился, и Кейтлин уныло опускала взор к полу, шепча: «Да, госпожа».
К концу дня преследовавшая ее все это время боль начала понемногу гаснуть. Но вслед за минутным облегчением пришла ужасная догадка, что от тяжести железных колодок могли повредиться нервы. Все думая и думая об этом, Кейт и не заметила, как постоянные явные подножки госпожи превратились в нечто обыденное и серое. Впервые Кейтлин настолько отдалась воле рал-дис, и сложное доселе задание показалось легким, словно перо. Она выстояла целый день, и сегодня Кейтлин проснулась с облегчением в искалеченных запястьях.
— Поднимайся, у тебя новое задание, — с неприязнью произнесла Рикка, едва войдя в комнату. Кейтлин, до этого сидевшая на краешке кровати, опустилась на колени перед рал-дис.
— Да, госпожа Рикка.
Повинуясь жесту руки, Кейтлин осторожно поднялась на дрожащих ногах, но взгляда от каменного пола оторвать не осмелилась. Рикка твердым шагом обошла воспитанницу и остановилась за спиной. Ощутив на шее ладонь рал-дис, Кейт вздрогнула. Холодные пальцы сомкнулись на глотке, и дыхание перехватило от страха. Хоть госпожа и не перекрывала воздух, одного лишь намерения Кейтлин хватило, чтобы начать задыхаться. Однако услышав за спиной тихий шепот древнего языка, она глубже задышала открытым ртом.
Вокруг рал-дис вспыхнула аура, и Кейтлин мигом почувствовала на себе ее обжигающее прикосновение. А секундой спустя ощутила похожее тепло под ладонью госпожи. Кейтлин сразу догадалась, что Рикка использует магию. Согревающее тепло растеклось вокруг них, словно заполняло собой весь воздух крохотной комнаты. Дыхание обжег нагретый воздух. Кейтлин приоткрыла рот, и жар коснулся языка, глубоко в глотке смешиваясь с огнем от руки рал-дис.