— Госпожа Рикка, — охрипшим голосом взмолилась Кейтлин, не в силах терпеть нарастающее магическое пламя. — Что мне нужно сделать?
— Стоять и молчать, — словно издалека услышала она голос Рикки.
Кейтлин с силой сжала зубы в попытке удержать крик внутри. Растекаясь по венам, созданный госпожой жар окутывал собой каждую частичку кожи, словно Кейтлин стояла в зареве огня. Опаленные горячим воздухом легкие не желали впускать еще больше жара, грудная клетка замерла на выдохе. Кейтлин зажмурилась. По щекам текли слезы и, казалось, мигом испарялись с раскаленной кожи. Во рту пересохло, жар пробирался и изнутри, и снаружи, нарочно не оставлял ни единой лазейки.
И за миг до того, как Кейтлин рухнула перед госпожой, рал-дис убрала ладонь с ее шеи. Жар тут же растворился, словно его и не было никогда. Кейтлин инстинктивно прижала руку к горлу, закашлялась. Рикка вновь встала перед ней и дождалась, пока воспитанница поднимет глаза.
— Ты слишком самовольна для третьего этапа, — задумчивым тоном произнесла Рикка, сложив руки на груди. Кейтлин не шелохнулась. — Я разрушила твою личность, и теперь мы будем заново ее строить. Но ты по-прежнему не подчиняешься.
— Госпожа Рикка, я не понимаю, — прохрипела Кейтлин, боясь огорчить госпожу сильнее. — Что вы желаете?
— Я хочу, чтобы ты не тряслась от ужаса перед своим господином и передо мной. Ты должна бояться разочаровать императора, а не показывать, какая ты трусливая. Я хочу, чтобы ты без раздумий и колебаний выполняла любой приказ. Я хочу видеть твое желание угодить господину.
Вероятно, решив по глупому выражению на лице воспитанницы, что объяснять ей сейчас цели обучения бессмысленно, Рикка молча протянула ей книгу. Кейтлин мгновение помялась, но позже взяла ее подрагивающими руками и прочла название: «История пророчеств».
— Читай. Страница двести сорок пятая по пятьсот семьдесят девятую, — приказала рал-дис. Кейтлин осторожно раскрыла книгу, стараясь не испачкать оставшейся на пальцах кровью, и нашла нужную страницу.
«Пророчества пишутся магами, обладающими даром заглядывать в будущее. И только другие маги, обладающие этим даром, смогут расшифровать их. Пророчества для пророков — вот главный принцип работы любого пророчества. При попытке других магов или обычных людей расшифровать послания, заложенная в них магия, связанная ключевыми словами, может активировать непредвиденную развилку, что неизбежно приведет к плачевным последствиям.
Был случай, когда один маг, обладающий даром трансформации, решил узнать будущее с помощью пророчеств. После долгих поисков он смог найти то, в котором говорилось о его родной столице, где он жил. Пророчество состояло всего из пяти слов: «Молния поразит город на костях». В прошлом дома были построены на месте древнего кладбища, и маг решил, что именно о нем идет речь в пророчестве. И оказался прав: именно об этой столице шла речь. Но прочитав текст, он активировал ключевые слова: в данном случае — «молния» и «костях». Пророки изучили это предзнаменование и поведали спустя несколько лет, что оно говорило о том, что в том городе — в те времена столице небольшой страны — намечался переворот, грозивший затронуть устройство всего государства. Но маг запустил другую развилку. «Молнией» оказалась болезнь, уничтожившая весь город. Те немногие выжившие, включая мага, утверждали, что болезнь не поддавалась лечению, словно была наслана сильнейшей магией. Даже лекари, обладавшие даром исцеления, не могли ничего сделать с ней.
Случай наглядно показывает, насколько опасно использование пророчеств непосвященными. Люди, не знающие об их устройстве, могут нанести непоправимый вред себе и окружающим. Пророчества только для пророков. И никто, кроме пророка, не сможет верно интерпретировать сложные переплетения в сети пророчеств».
Кейтлин подняла голову и посмотрела на госпожу, недоумевая, зачем она дала ей эту книгу. Ведь Кейт не только не обладала даром пророка, но и вообще магией не владела. Но Рикка молча сидела на стуле, выжидающе наблюдая за воспитанницей. По глазам рал-дис она поняла, что у той совершенно нет настроения на пояснения. Кейтлин решила не дожидаться гнева своей госпожи и вернулась к чтению.
Дальше оказалось бесконечное описание работы самих пророчеств, способы образования всевозможных развилок, детальные характеристики сетей и видов их переплетения. Оказалось, большинство пророчеств представляют собой ветвления. Если одно из них реализуется по одной вилке, то другие становятся недействительны, и все остальные пророчества, связанные с недействующими путями, также становятся недействительными.