И только спустя долгие секунды, понадобившиеся на осмысление положения, Кейтлин обратила внимание на господина. Император стоял в шаге от нее, в его руках его покоился до мурашек знакомый магический кинжал. Тот самый, что причинял боль при одном прикосновении. Кейтлин никогда не забудет его прикосновений, не забудет мучений, причиненных неказистым оружием.
Дерк Ренэт улыбнулся, заметив растерянность воспитанницы. Кейтлин не понимала, почему ее взгляд, словно прикованный, тянулся за пленником, невзирая на стоящего на расстоянии вдоха господина. Рикка замерла возле двери, скрестив руки за спиной, и бесстрастно наблюдала за воспитанницей. Впрочем, Кейтлин не видела ни ее лица, ни выражения господина. Все ее внимание поглотил кровавый пленник.
— Знакома ли ты с нашим новым воспитанником? — полюбопытствовал император, в свою очередь, не гневавшийся на своеволие наследницы.
— Нет, господин, — честно мотнула головой Кейтлин и прищурилась, стараясь разглядеть его лицо. Сердце гулко колотилось в груди, голос внутри надрывался от криков, стенаний о чем-то, что Кейтлин не могла расслышать.
— А ты подумай, — император приблизился к пленнику и острием кинжала поднял его голову.
От каменных стен отразился душераздирающий крик и звон цепей. Кейтлин непроизвольно шагнула вперед и замерла. Голос казался ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить откуда. По раненым рукам потекли струйки крови, смешиваясь с каплями пота. Покрытое красными дорожками лицо трогало в глубине души разбитые осколки воспоминаний, но в голове не екало ни единым словом. Кейтлин присмотрелась ближе. Кровь скрывала черты, но в контуре губ, овале лица чувствовалось нечто родное.
Пленник вдруг застонал и с трудом приоткрыл глаза. Кейтлин похолодела.
— Нет… — выдохнула она в ужасе. Изумрудные глаза смотрели на нее с паникой в расширенных зрачках и редкой нежностью. Кейтлин никогда не сможет забыть этот взгляд, пронзивший ее насквозь в тот самый день. Тот день, который изменил ее жизнь навсегда. Имя всплыло в памяти раньше образа и волной сорвалось с губ: — Никиас…
Глава 21. Провокация, возродившая чувства
— Узнала?
Издевательский вопрос императора вырвал из пелены воспоминаний. Кейтлин отрицательно покачала головой не в силах вымолвить ни слова. Сердце в груди трепыхалось пойманной птицей, но лжи в ответе не было — она действительно не помнила о нем ничего, кроме имени.
— Не лги мне! — в тихой ярости прошипел Дерк Ренэт и опустил руку с кинжалом. Голова пленника тяжело упала на покрытую кровью грудь.
— Господин… — сорвавшимся голосом выговорила Кейтлин, вскинув испуганный взор на господина. — Как?
— Ты помнишь его, — без тени сомнения заключил император и подошел ближе к ней. Кейтлин не отступила, но голову опустила. Под пронизывающим стальным взглядом его серых глаз колени подгибались от ужаса.
Рикка стояла в стороне и молча наблюдала за развернувшейся перед ее глазами сценой. На ее памяти не было случая, чтобы воспитанники вспоминали родных или любимых после обучения. И метнувшийся в ее сторону взгляд господина подтвердил опасную догадку.
— Рикка, как получилось, что в ней еще остались отголоски прошлой личности? — вопрос прозвучал опаснее обвинения. Рикка преклонила колено перед господином.
Кейтлин не слышала слов господина, все ее внимание захватил пленник в цепях. Она могла поклясться, что секундой назад была готова отдать жизнь за императора и госпожу. Но этот изумрудный взгляд… Он словно поднимал в груди волну тепла, согревающую изнутри лучиками личного солнца.
— Господин… — выдохнула Кейтлин, позабыв спросить у повелителя разрешения подать голос. Пленник крепче цепей приковывал ее взгляд, и рядом с ним Кейт забывала обо всем на свете.
В какую-то секунду вид несчастного скрыла собой крупная фигура, и лишь тогда Кейтлин заметила перед собой господина. Каких-то полшага отделяли его от Кейт, она стушевалась и опустила взгляд на свои ноги, однако в серых глазах императора успела уловить гнев.
— Я узнаю, что за силу ты хранишь в себе, — гнев пропитывал понизившийся голос, превращая его в злобный рык. Кейтлин отшатнулась: всем телом она чувствовала его власть, его давление. Дерк Ренэт ее господин, она обязана подчиняться его воле. Руки и ноги будто опутывали тонкие лианы, обездвиживали перед силой повелителя. Кейтлин судорожно сглотнула и сжала кулаки.
— Да, господин, — борясь с охватившим ее оцепенением, она преклонила колено и опустила голову. — Все, что вы пожелаете.