— Простите, господин, я не могу подобрать слов. Мне стало больно.
Дерк Ренэт подошел к воспитаннице и жестом велел подняться. Кейтлин выпрямилась перед ним, все еще пряча взгляд за ресницами. Император оглядел ее с ног до головы и крепко задумался. Его простой план провалился, хотя правитель не сомневался, что девчонка на самом деле неравнодушна к его бывшему слуге. И оставалась только одна возможность всколыхнуть задавленные чувства.
— Посмотри на солнце. А у меня есть одно незаконченное дело, — император подошел к двери и кивнул Рикке. — Выходить запрещено.
И с этими словами Дерк Ренэт покинул сад, захлопнув дверь за собой. Кейтлин тут же выпустила из рук поводок и прошла дальше по тропинке. Теплые лучи солнца оседали на коже частичкой любви небесного светила. Кейт вдохнула свежий воздух полной грудью. Позади послышались шаги, но ей не хотелось провоцировать себя на желанный разговор с Никиасом из страха перед господином. И она сделала вид, что не заметила приближения пленника.
— Лора, скажи хоть что-нибудь, — попросил Никиас, остановившись у нее за спиной. Кейт резко обернулась: тоскливый голос снова поднял волну нежности в сердце.
— Почему вы так зовете меня? — в непонимании спросила она. Изумрудные глаза от удивления округлились. — Госпожа зовет меня Кейтлин. И господин тоже. Значит, это мое имя.
— Конечно, Кейтлин. Так и есть, — с улыбкой кивнул Никиас.
Не зная, что еще она могла сказать этому человеку, Кейт отвернулась, закрыла глаза и подставила лицо под теплые солнечные лучи. Она не представляла, откуда такая щедрость со стороны императора, но была счастлива просто погреться на солнце, даже с этими кандалами на руках. Тишина, прерываемая только шорохом листьев на ветру, вселяла умиротворение в растревоженную появлением гостя из забытого прошлого душу.
Что-то коснулось ее плеча, и Кейтлин вздрогнула от неожиданности, распахнув глаза. Развернувшись на пятках, она в изумлении наткнулась на пронизывающий взгляд тех самых волнующих очей пленника. Два изумруда словно светились изнутри, приковывая ее к себе. Горло сжалось, затрудняя дыхание. Никиас будто вводил ее в необъяснимый транс одним нежным взором.
— Ты помнишь, как мы встретились? — тихонько прошептал он и стиснул пальцы на ее плече. По коже пробежала волна дрожи. — Помнишь то ощущение?
— Господин будет зол на меня, — нерешительно ответила Кейт и повела плечом, стараясь скинуть его ладонь. Никиас шагнул еще ближе, оказываясь почти вплотную к ней.
— Господин… — горько повторил он, и его брови сошлись над переносицей. — Несколько недель назад ты хотела убить его.
— Нет! — закричала Кейтлин и скинула его руку одним ударом, отшатнувшись назад. — Ты тоже против моего господина! Предатель!
— Послушай! — Никиас схватил ее за плечи, вынуждая остаться на месте. Кейт замотала головой, отчаянно вырываясь и собираясь выбежать из сада. — Гейрт! Твой друг, помнишь? Вы столько лет дружили.
Кейтлин перестала вырываться, зацепившись взглядом за его встревоженное лицо. Обрывки воспоминаний взметнулись в подсознании испуганными птахами, которые разлетались раньше, чем удавалось их разглядеть. Морщинистое лицо старика всего на миг встало перед глазами, и в груди тут же отозвалось волной теплой детской привязанности. В глазах неприятно защипало.
— Я его помню, но смутно, — немного успокоившись, кивнула Кейтлин и несколько раз моргнула, прогоняя тягучую грусть. — Старые воспоминания иногда проявляются отрывками.
— А ты помнишь ауру? Следы в лесу? — Никиас разжал пальцы и опустил руки, завладев, наконец, вниманием собеседницы. Кейтлин отвела глаза, и в серебре радужки он заметил тысячи мелькающих картинок. Но ни одна из них не относилась к прошлому, только настоящему.
— Я видела ауру вокруг госпожи. И вокруг господина тоже, — в задумчивости проговорила Кейт. Ни о каком лесе или следах она вспомнить не могла.
Никиас сжал зубы и шумно выдохнул. Надежды сыпались в пыль с каждым ее словом, рал-дис и вправду удалось разрушить ее личность. Отсутствие воспоминаний это подтверждает. Однако что-то особенно важное немыслимым образом сохранилось глубоко-глубоко в недрах ее подсознания, что давало мизерную возможность достучаться до похороненной под обломками заново выстроенной наследницы Лоры.
— Ты хотела мне помочь, ты помнишь? — Никиас приблизился к ней еще на шаг, пока не оказался вплотную. Кейтлин опасливо отступила, заметив в свете изумрудов подозрительные темные огни.
— Нет, — покачала она головой и отвернулась, жмуря глаза. — Почему для вас это так важно? Я хочу служить своему господину.