— Ты его госпожа, — с жаром выпалил Никиас. Кейт вскинула взгляд на его лицо. — Ты великая Кейтлин Эрмелинда Реин. Наследница всего мира. Неужели ты ничего из этого не помнишь?
Кейт приоткрыла рот, но слова мигом выветрились из головы. В сияющей зелени его чарующего взора растаяли огни, оставляя после себя бледные очертания погасших свечей. Сердце в груди болезненно сжалось.
— Не путай меня, — Кейт сощурилась и отступила еще на шаг, не желая поддаваться нахлынувшим эмоциям. — Все, что ты говоришь…
— Но ты точно должна помнить, как мы с тобой вместе шли к твоему другу, — Никиас вновь приблизился к ней на непозволительно близкое расстояние выдоха. Кейтлин в панике уперлась ладонью ему в грудь, стараясь остановить, и от кончиков пальцев вверх по нервам пронеслась острая дрожь. — И то, что было по дороге.
Кейтлин задержала дыхание и завороженно опустила взгляд на свою ладонь, не понимая, что с ней происходит. Одно небольшое прикосновение взрывом мурашек пролетело по телу и ударило в голову, заставило сердце биться вдвое быстрее. Кейт судорожно сглотнула и только хотела отдернуть руку, как Никиас осторожно накрыл ее ладонь своей, подходя чуть ближе. В самый центр сумбурно колотило чужое сердце и, кажется, его ритм вторил ее собственному.
— Ты это помнишь? — с ласковой улыбкой прошептал Никиас. Кейтлин осторожно подняла взгляд, и, как только встретилась с двумя изумрудами, забыла, что хотела сказать. Мысли за секунду рассыпались в пыль, взметаемые царящим в голове туманом, и хотелось лишь смотреть в его безумно манящие глаза вечность.
— Кто ты? — выдохнула она едва слышно.
— Никиас Хайт, — представился он, коснувшись кончиками пальцев ее щеки. Жар его кожи вмиг смешался с ее собственным, будто пытался расплавить ее волю. — Ты это помнишь.
— Я помню… — одними губами повторила Кейтлин.
Никиас склонился так близко, что она почувствовала покрывавший его соленый запах крови. Но замутненный зеленый взгляд приковывал ее настолько, что, даже если бы замок начал рассыпаться на части, она не смогла бы пошевелиться. Прикосновения знакомых рук сдавливали сердце так сильно, что становилось трудно дышать. Из груди вырвался сдавленный вздох.
— И это ты тоже помнишь, — вкрадчиво прошептал Никиас, почти касаясь ее губ своими. Кейтлин сжала руку на его груди, не в силах отстраниться. Полыхающие изумруды дурманили разум, не давали отступить. Никиас сильнее прижал ее ладонь к телу, и сердце его заколотилось так быстро, будто удары сливались один с другим. Кейт приоткрыла рот для ответа, но чужой голос прорезал терзаемую тишину глухим зовом отчаяния: — Вспомни!
— Нет! — от страха закричала Кейтлин, но крик в секунду был заглушен поцелуем.
Серые глаза вмиг расширились. Кейт вскинула руку для удара, но сильный мужчина схватил тонкое запястье раньше и притянул ближе, неумолимо наступая, пока не прижал свою жертву к шершавому стволу дерева. Глухие возражения словно и вовсе летели мимо его ушей, Никиас не разжимал пальцев, не выпускал из своих рук.
Кейтлин растерялась от его напора. Первой реакцией инстинктов было вырваться и бежать, но ее сил не хватало для освобождения. Жар чужого дыхания и сладкий аромат желания с горечью крови подобно дурману не оставляли места сомнениям. Ее сопротивление продлилось доли секунд, растаяло в головокружительном поцелуе Никиаса. Его крепкое объятие, чистый аромат возбуждения не оставили шансов повторить противостояние. Кейт обвила руками его шею, наплевав на мешающие кандалы. Она его знала! Такие ощущения нельзя придумать, она помнила его прикосновения до малейшего вздоха. Их точно связывало что-то даже большее, нежели просто дружба.
— Чудесно, — низкий голос повелителя вмиг вывел ее из транса. Кейтлин оттолкнула Никиаса и круто развернулась на пятках. Возле открытых дверей сада в сопровождении стражи стоял император, скрестив руки на груди, и хмуро взирал на пленников.
Кейтлин в ужасе упала на колени, склонившись в глубоком поклоне перед господином. От лица и конечностей в мгновение отхлынула кровь, а уши заложило. По спине побежали холодные капли пота, теряясь в складках одежды. Кейтлин сжалась на земле, всем телом дрожа от страха. Она не представляла, как сможет оправдаться перед повелителем, не представляла, что с ней сделает господин за подобную дерзость.
— Рикка, забери Никиаса и расскажи ему, как нужно себя вести, — спокойным голосом приказал император.
— Да, господин, — кивнула рал-дис и подошла к Никиасу. Схватив конец поводка, она потянула его за ошейник на себя и быстро увела из сада под тихие проклятия воспитанника.