Император взял из рук рал-дис магический кинжал и приложил острие к плечу. Кейтлин зажмурилась, почувствовав резкую боль. Невообразимо, руку жжет магия, и окружающий мир утопает за границами удовольствия. Дерк Ренэт несколько мгновений не мог оторвать глаза от потрясающего созерцания медленно сочащейся от каждого его касания крови. Каждая капля оставляла за собой тонкую струйку, стекала и терялась в складках одежд. Его дыхание заметно участилось, повелитель рванул рубаху, оголяя сильнее. Ладонь неспешно вела острие лезвия вдоль ключиц до другого плеча, позволяя с наслаждением наблюдать, как капельки крови следуют по изгибам тела, окрашивая их темно-бордовым цветом.
Пленница кричала, кричала пронзительно и громко, но ее крики были лишь на втором плане. Ничто не могло отвлечь правителя от созерцания крови на прекрасном молодом теле. Желание волнами накатывало, побуждая правителя прикасаться орудием пыток к горячей коже все чаще. Хотелось забрать ее в спальню, окунув в настоящую пучину боли. Хотелось покрыть каждый дюйм ее тела, каждый изгиб кровью.
Но! Одно небольшое «но» останавливало императора от необдуманных поступков.
— Рикка, немедленно принеси ведро воды и щетку, — хрипло приказал повелитель. — И смой с нее всю кровь. Живо!
— Да, господин, — бегло ответила Рикка и мгновенно покинула комнату.
Император поднял голову Кейтлин, заставив смотреть прямо в глаза. Мелкая дрожь и соленые слезы потекли по его пальцам, оставляя следы. Она словно мстит ему, зная, как сильно он желает этой близости. Если бы только он мог отбросить столько лет планов ради нескольких часов удовольствия… нет, чересчур расточительно.
— Тебе очень не повезло, милая, — почти сочувственно произнес Дерк Ренэт и отдернул руку. — Ты вызываешь желание. И твои друзья не исключение. Как и твой господин.
— Господин, ваши желания — смысл моей жизни, — прошептала Кейтлин и уронила голову на грудь. Соленые слезы попали на свежие раны, нещадно терзая их.
— Верно, милая, — улыбнулся император. — Все верно.
Рикка вернулась за считанные секунды. Поставив ведро возле пленницы, она стала с повышенной тщательностью отмывать все следы крови. По полу потекли красные струйки воды, уходящие в небольшие сливные отверстия. Розовые глаза безучастно следовали за руками хозяйки, рал-дис исполняла приказ без сомнений и сожалений. Кейт сдавленно застонала, когда жесткая щетка раздрала старые раны, но краткий разряд магии ошейника, сжавший горло, напомнил о необходимости молчать. Кейтлин закусила губу и запрокинула голову, жмурясь от боли.
Император отошел к столу и взглянул на пролетавших вдалеке птиц, стараясь выровнять дыхание. Едва ли когда он терял самообладание, но и отказывать себе в плотских утехах раньше не приходилось. Будь она обычной воспитанницей, уже кричала бы в постели господина. И не имей император неприятной привычки ненароком убивать в моменты страсти, наследница бы не избежала той же участи.
— Переодень ее! — даже не обернувшись, приказал император.
— Конечно, господин, — кратко ответила Рикка.
Закончив мытье, рал-дис вытерла последние следы крови и отстегнула наручники. Кейтлин с трудом удержалась на ногах, потеряв опору. Дрожащие ноги вот-вот готовы были ослабнуть, и только остатки упрямства Кейт не позволяли коленям подогнуться. Рикка кинула воспитаннице чистую рубаху, и та торопливо переоделась. Рал-дис безучастно наблюдала за жалкими трепыханиями наследницы, но вмешиваться не спешила. Она хорошо знала своего господина, знала, как возбуждали его следы крови на обнаженном теле новых воспитанниц. И потому захватила одежду. Она видела, что всего мгновением ранее император готов был сорваться, забыв о своем же приказе никого не подпускать к пленнице.
— Все готово, господин, — отчиталась рал-дис.
— Пора приводить план в исполнение, — император резко развернулся и звонко ударил воспитанницу по щеке. Кейтлин с глухим стоном упала на пол. — Ты не ответила на вопрос господина.
Дерк Ренэт грубо пнул ее ногой, напоминая о приличии. Кейтлин свернулась на полу, не в силах подняться. Боль мерзкими холодными щупальцами сжала каждую клеточку тела, помутняя сознание. Голос повелителя звучал в голове набатом, однако смысла уловить не получалось. Кейт тщетно рылась в памяти, но вопроса вспомнить никак не могла. Словно это было вечность назад.