— Милая, только магия, — лишь отвечал император, не прерывая грязных пыток. — И все закончится.
Кейтлин уронила голову, не сдерживая слезы. Она хотела кричать, хотела прямо сейчас броситься на помощь. Но прочная сеть надежно сдерживала ее порывы. Будь ее воля… ах, если бы только разодрать в клочья проклятую сеть! Кейтлин сжала кулаки.
— Никиас… — с горечью выдохнула она. — Я не могу…
Беспомощна спасти его. Господин… император… рал-дис… Никиас… Все смешалось, убивая противоречивыми чувствами. Сердце раскалывалось на куски, обливалось стекающей по его измученному телу кровью. Никиас для нее дороже жизни, что бы ни связывало их в прошлом, чувства не обмануть забвением. Кейтлин не выдерживала их силы. Покорность господину, любовь… Как выбрать, если выбирать запрещено?
Она тщетно искала ответы в бесцветных глазах Рикки, но та безучастно наблюдала за происходящим. Словно каменное изваяние, госпожа замерла подле господина, и только холод черной ауры выдавал в ней жизнь. Кейтлин сотню раз молила ее помочь использовать магию, ведь Рикка несомненно знала ответы. Тщетно.
Тогда Кейтлин снова посмотрела в манящие глаза Никиаса. Больные, искалеченные всеми пытками, они по-прежнему ярко горели изумрудами, ни на миг не погаснув. Он хотел ей что-то сказать, но вот что именно? Лицо вновь исказилось от адской боли, и Кейтлин отвернулась, не в силах больше смотреть.
Времени на выбор не осталось, и Кейт сдалась перед обуявшими сейчас чувствами. Тело вдруг наполнилось ласковым теплом, проникая вслед за ядом и холодом и согревая остывшие вены. Пойманный черный взгляд господина обжег ее, словно огнем. Что же происходит? Магия ошейника волнами распространилась по всему телу, словно наполняя изнутри. Не боль, жадное тепло несла в себе магия, и Кейт впитывала каждый его глоток как страждущий.
Как это? Путы лениво спадали, так почему она не может пошевелиться. Уставшее тело будто подпитывалось исходящими от Фейлта импульсами, и почерневший взгляд господина подсказал, что не его добротой магия лечит ее. Взор устремляется на Рикку — рал-дис изумленно смотрела, в первые секунды не в силах что-либо предпринять. Кейтлин зажмурилась, догадка осветила разум яркой луной. Ошейник сработал по ее воле.
Кейтлин глубоко вздохнула, позволяя душе успокоиться. Никиас, она выбрала его. Она должна спасти его! Господин… он уничтожит ее, да и ей не было до этого дела. Только в эту секунду она отчетливо смогла понять, как сильно любила его. Рика рванула вперед, но вмиг замерла, остановленная неведомой для нее силой. Кейтлин вскинула голову и выплеснула накопившееся тепло на опутывающие ее сети.
— Никиас! — вновь закричала она, изо всех сил вырываясь из тисков магии. Кинжал кружил по затянувшимся ранам, позволял крови течь вновь и вновь. — Прошу!
Император обернулся к ней и улыбнулся, заметив бесплодные попытки пленницы сдвинуться с места. Кейтлин схватилась за невидимые путы, силясь разорвать.
— Магия! — монотонно повторил он и отвернулся, хлестнув по щеке. Никиас захрипел и обессиленно повис на цепи. Сил сопротивляться не осталось.
— Нет! — пронзительно вскрикнула Кейтлин.
Тонкие нити вдруг запели, натянутые до предела. Дерк Ренэт обернулся, в последний миг успев уловить ее пылающий взгляд. С яростным криком Кейтлин разорвала сковывавшую магическую сеть и живым щитом встала перед императором, раскинув руки в стороны.
— Умоляю вас, не надо.
— Ты разорвала сеть. Как ты это сделала?
— Отпустите его! Я не знаю как!
— Ты снова мне лжешь! — император вскинул руку с кинжалом. — Говори!
— Я клянусь вам, господин! — Кейтлин обхватила Никиаса руками, сжимая в защитных объятиях.
Горящие изумруды медленно открылись, освещая ее теплым сиянием. Кейтлин слабо улыбнулась, чувствуя кожей, сердцем всколыхнувшиеся в это мгновение искренние чувства. Они не сон и не отголоски прошлой жизни. Они здесь, совсем рядышком. И они важнее свободы.
— Я помню тебя, — одними губами прошептала Кейтлин у самого уха.
Дерк Ренэт медленно опустил руку. Не такого он ждал от наследницы, но для начала уже так неплохо. Никиас оказался необходимым ключом, способным разбудить столь ценную магию в ней. Губы искривились в алчной ухмылке. Император не остановится на столь мелком проявлении, необходимо надавить сильнее!
— Может, смерть поможет тебе одуматься? — в задумчивости произнес Дерк Ренэт. Кейт опасливо подняла глаза на господина. — Разумеется, не твоя.
Император грубо оттолкнул ее, приблизившись к воспитаннику. Кейтлин рухнула на пол, не удержавшись на дрожащих ногах.
— Пожалуйста… — она тут же подорвалась, заметив занесенный кинжал. — Пожалуйста!