— Быстро или медленно? Как ты считаешь? — издевательски произнес император, взглянув на нее. Она покачала головой, прижав ладонь ко рту. Истерический крик грозил вырваться наружу, едва сдерживаемый остатками силы воли. — Медленно, — правитель удовлетворенно улыбнулся.
— Не-ет! — в отчаянии закричала Кейтлин. Тепло взорвалось в груди обжигающей вспышкой, разрядами молний устремившихся к кончикам пальцев.
Император замер и перевел взгляд на нее, опустив кинжал. Вокруг наследницы взвились потоки воздуха, кружа и усиливаясь с каждым мигом. Неизвестная магия вихрем разнеслась по крохотной темнице, сбивая с ног всех и каждого, кто пытался прикоснуться к ней. Кинжал со звоном рухнул на пол. Дерк Ренэт бросился вперед, но опоздал.
Кейтлин вскинула голову, пронзительно крича, и мощный взрыв энергии разлетелся по комнате, сметая все на своем пути. Рикка мгновенно потеряла сознание, влетев в стену. Император выставил защитный блок, но и его постигла та же участь: правитель рухнул на пол, полностью отключившись. Тяжелое дыхание осталось последним звуком в каменной комнате.
***
Дрожь и слезы струились по горящим щекам. Кейтлин взахлеб рыдала на коленях, не в силах прийти в себя. Паника, охватившая собой каждый уголок ее разума, прилипчиво не отпускала, волнами тьмы сталкиваясь со светом еще кружившей в жилах магии Фейлта. Как и откуда последняя поселилась в теле, Кейтлин не знала и раздумывать сейчас желания не имела. Ужас за жизнь дорогого человека напрочь вытравил из головы окружающую действительность.
— Кейтлин, родная, — мягкий голос заставил ее все же поднять взгляд.
Первым, что она увидела после тьмы закрытых век, был господин. Он не шевелился, и Кейт испуганно подползла к нему, схватив за руку. Тонкая нить пульса ударила по пальцам. Император был жив, хоть и без сознания. Кейтлин облегченно выдохнула, отчего-то мимолетная мысль, что господин мог пострадать, отдалась уколом стилета в груди.
Мысли вмиг вернулись к возвавшему к ней голосу, заставив обернуться. Кейтлин быстро вскочила на ноги и подбежала к Никиасу, потянувшись к цепям. Удерживающие путы ввиду роста пленника никак не хотели поддаваться тянущимся к ним тукам. Кейтлин приподнялась на носочки, но все равно не дотягивалась до металлического штыря, служившего ключом к освобождению воспитанника.
— Поговори со мной, я хочу услышать твой голос, — хриплым голосом попросил Никиас, не в силах сдержать теплую улыбку.
Кейтлин отстранилась, задержав ладони на его плечах. Полыхающие сейчас нежностью в расширенных зрачках изумруды путами окутали воздух темницы, не позволяя отстраниться. Ох, как много бы она отдала, чтобы эти глаза всегда так смотрели на нее, чтобы миг их незамутненной близости не прекращался. Однако…
— Я испугалась, — тихо ответила Кейтлин и кинулась к деревянному стулу, с трудом подтащив к цепям. — Я была уверена, что он тебя убьет.
Кейтлин, наконец добравшаяся до железного штыря, отстегнула тяжелые колодки, и Никиас болезненно выдохнул, опустив руки. Боль в затекших суставах искрами разлетелась к пальцам, но он не подал вида. Если угроза его смерти подняла в наследница подобный всплеск магии, стоит поберечь ее чувства.
Схватившись за грубую деревянную спинку, Кейтлин осторожно спустилась на пол и тут же бросилась ему на шею. Никиас с готовностью обнял ее, облегченно прикрыв глаза. Теплая, живая, несмотря на все раны, и так близко, что сердце заходилось в груди тревожным танцем. Никиас покрепче прижал ее, позабыв о боли в кровоточащих ссадинах и вывернутых суставах. Все это меркнет.
— Худшая пытка — это видеть твою боль, — вздохнул он, зарываясь носом в мягкие пряди ее волос. — Надо уходить.
Кейтлин медленно отстранилась и обернулась на лежащего на камнях императора. Раболепное почитание господина, прочно засевшее в ее психике, умоляло остаться подле него. И этому желанию, казалось, невозможно было сопротивляться, но объятия Никиаса, его бездонные глаза, в которых, будто в трясине, так и хочется утонуть… Она верила Никиасу. Даже если это означало пойти против господина.
Значит, и Дэмиан оказался честен тогда…
— Мы не сможем бежать. Везде охрана, — рассеянно ответила Кейтлин, вернув взгляд магическим глазам.
— Сможем. Доверься мне, — Никиас улыбнулся, сильнее прижав ее. Кейт стерла слезы, рассеянно кивнув.
Впрочем, вопреки своим же словам, они несколько мгновений просто молча стояли, не в силах отпустить друг друга. Чарующее мгновение долгожданного единения захватило обоих, не позволяя задуматься об опасности, кое в их положении было непозволительно. Забыв и о возможности внезапного появления стражи императора или рал-дис и о возможном внезапном пробуждении правителя, они лишь смотрели друг на друга, боясь опустить руки.