— Работа императора, — в раздумьях произнес он, рассматривая завитки на рукояти. — Госпожа, посмотрите…
— Как ты сказал? — перебил Дэмиан. Никиас обернулся к нему — колдун склонился над ними подобно ворону, и черные глаза, способные воспламенить даже лед, вмиг потухли.
— Это был подарок любящего брата. Император сам выковал этот кинжал и заложил в него магию, — пояснил маг, вернув кинжал на место. Кейтлин сжала рукоять и огладила большим пальцем сапфир на ее верхушке.
Дэмиан скривил губы и выпрямился. Наконец головоломка в его голове сложилась в цельную картину, наконец он понял, почему с самого их появления за Кейтлин следуют отряд императора невзирая на всю его защиту.
— Теперь ясно, как он ее узнал, — неприязненно произнес колдун и скрестил руки на груди. — Стоило выкинуть его ко всем чертям еще в том мире.
— Это вообще-то кинжал моей матери! — возмутилась Кейтлин, сжимая кулаки. Дэмиан перевел взгляд прищуренных глаз на нее. — Я не позволю так говорить!
— Это из-за него нас выследили! Из-за него мы оказались на обучении у рал-дис! — сквозь зубы процедил Дэмиан, и аура вокруг него начала заполнять повозку тьмой. Небо на мгновение потемнело.
— Значит, так было предначертано, — безапелляционно заявила Кейт, вскинув голову. Суженные едва различимые в черной радужке зрачки полыхнули ненавистью. — Там я узнала многое о пророчествах. Ведь никто из вас не хотел мне ничего говорить.
— О пророчествах? — удивился Никиас. — Что ты о них узнала?
— Господин… император приказал прочесть книгу, где подробно рассказывалось о пророчествах, их истории, толковании, происхождении, — пояснила Кейтлин. — Я поняла, что пророчества не должны быть доступны обычным людям. Лишь пророки могут их понять.
На миг повисла тишина. Дэмиан фыркнул, и темная магическая аура вокруг него понемногу начала светлеть, сгущаясь вокруг хозяина. Никиас осторожно взял Кейт за руку, вынуждая смотреть на себя.
— Кейтлин, пророков не осталось, — со всей серьезностью произнес маг, отнимая ладонь. — И нам приходится самим в них разбираться.
Кейтлин нахмурила брови. Не может быть. Пророки вымерли? Тогда зачем императору понадобилось учить воспитанницу без магии расшифровывать пророчества? Книга ясно говорила об опасности подобного шифрования без надлежащей магии. Но если пророков и впрямь больше не осталось, разве не самые искусные маги должны продолжить исследования?
— Император хотел, чтобы я ему помогала, — Кейтлин в задумчивости приложила руку к губам и скосила глаза на колдуна. Тот невозмутимо выдержал ее острый взгляд. — Интересно, почему?
— Дерк Ренэт необычайно сильный маг, — пожал плечами Дэмиан и коснулся небольшого кольца-печати на левой руке. Кейтлин прищурилась, но рассмотреть смутный символ на его поверхности не смогла. — Ты помнишь, чтобы он говорил о тебе что-нибудь?
— Нет, вроде ничего определенного, — она помяла край одеяла пальцами, опустив глаза на них. — Кроме того, что хочет узнать о моей силе.
Никиас бережно взял ее руки в свои и с величайшей осторожностью накрыл запястья, вливая теплую магию. Кейтлин вздрогнула, ощутив мимолетную вспышку боли, предшествующую исцелению. А следом тело согрела живительная магия. Кейт закрыла глаза и прислонилась спиной к бортику повозки, позволив потокам нежности проникать в душу с искрами исцеления.
Почувствовав, как госпожа расслабляется рядом с ним, Никиас перевел взгляд на задумавшегося колдуна. Не ему судить, чьи магические способности выше, однако если Дэмиан до сих пор не смог почувствовать магию в Кейтлин, хотя путешествует с ними столько недель, как это смог император? Наверняка его проверка провалилась, а изучение реликтов он затеял для собственной блажи. Никиас не сомневался, что его госпожа однозначно не обладает магией, и все ж таки некие подозрения грызли его с их первой встречи. Уже тогда Кейтлин…
— Что-то не так, — рассеянно произнес колдун, резко поднявшись на ноги. Откинув полог в задней части повозке, он прищурил черные глаза, зорко всматриваясь в темноту леса. — Кейтлин, ты что-то ощущаешь?
— А почему ты спрашиваешь меня? — она тоже встрепенулась, выпустив чужие ладони. Никиас поднялся и приблизился к колдуну.
— Памятую о том, как ты раскрыла моих птиц, — усмехнулся Дэмиан, но взгляда от дороги не отнял, сжимая в кулаке плотную ткань. — Так как? Это важно.