Кейтлин зажмурилась и прислушалась к своим ощущениям. Сердце тихо билось в груди, и она сосредоточилась на его биении, рассеивая другие звуки. Словно сама была частичкой окружающего их воздуха, Кейтлин растворилась в мире. И где-то на краю ее мироощущения ледяной коркой побежала изморозь. Магия, та специфическая холодная аура, ощущалась где-то очень далеко, но явственно двигалась в их направлении. Знакомая до судорожного вдоха.
— Госпожа, — в ужасе выдохнула Кейтлин и распахнула глаза. — Я уверена, это она.
— Рикка так просто не отступится, — кивнул Никиас и развернулся к собеседникам. — Это в ее духе.
Дэмиан черной тенью исчез, и в ту же секунду повозку резко дернуло вперед. Никиас едва успел схватиться за столбик, чтобы не вылететь на улицу, и перевел обеспокоенный взгляд на госпожу. Кейтлин невидящим взором смотрела на свои руки, и краска быстро сбегала с ее лица. Никиас присел на колени рядом с ней и осторожно коснулся стиснутых ладоней.
— Кейтлин? — мягким тоном заговорил он, боясь напугать. — Ты в порядке?
Кейт закусила губу, а руки ее мелко задрожали. Расширенные зрачки в застывших глазах не шевелились, словно околдованные некой силой. Никиас придвинулся ближе и за плечи развернул окаменевшее тело. Кейтлин подняла голову, и в пустом взгляде отразился неподдельный ужас.
— Она больше не сможет обучать тебя, — уверенным голосом заговорил Никиас, подкрепляя свои слова поддерживающим потоком магии. — В этот раз я буду защищать тебя до последнего. Не бойся. Я буду рядом, во что бы то ни стало.
Кейтлин качнула головой, и по щекам побежали слезы. Никто из них не понимает, как сильно желание выпрыгнуть из повозки и молить госпожу о прощении. Лишь теплящаяся в сердце любовь к Никиасу останавливала ее, только она нашептывала ей, что ее возлюбленный говорит правду. Но слова госпожи Рикки, перемешаные с невыносимой болью, толкали разум отринуть любые чувства и слепо следовать за императором.
Сердце заколотилось в груди. Кейтлин приоткрыла рот, жадно глотая воздух. Господин ждет ее! Госпожа Рикка будет в ярости! Кейт подняла глаза на встревоженного Никиаса и едва не расплакалась. Господин хотел убить ее любимого! Никиас сказал, что император ей враг! Но госпожа Рикка рассердится, если она не вернется…
— Дэмиан! — хрипло воскликнула Кейтлин, хватаясь за Никиаса. — Дэмиан! Мне нужна помощь!
Он должен понять! Сила его преданности господину тоже сильна!
Колдун явил себя почти мгновенно, вопросительно изогнув бровь, и Кейтлин тут же бросилась к нему хватая за плечи.
— Госпожа! Я не должна бежать! — лихорадочно затараторила она, сильнее сжимая пальцы. — Не должна!
Его лицо заметно перекосилось. Дрожащими руками он отцепил ее ладони и болезненно сжал в своих.
— Кейтлин! — гаркнул колдун, и где-то на границе горизонта ударил гром. — Тихо!
Кейт сжалась под его грозным взглядом. Дэмиан разжал хват, и она медленно опустилась на колени перед ним, опираясь на вытянутые руки. Грей присел рядом и поднял ее голову за подбородок.
— Ты должна успокоиться, — медленно проговорил он и опустил руку. Кейтлин поджала губы. — Ты должна успокоиться.
Она судорожно вдохнула, не отрывая глаз от его лица. Спокойный голос утешал встревоженный разум, и хоть слов она почти не слышала, мягкий тембр унял панику. Кейтлин облизнула пересохшие губы и проглотила вставший в горле ком.
— Ты свободна в своих решениях, — продолжал ровные убеждения Грей. Кейтлин моргнула и тихо выдохнула. — Ты решаешь свою судьбу. И никто, кроме тебя.
— Что с ней? — не смог сдержать обеспокоенный вопрос Никиас. Дэмиан лишь бросил на него негодующий взгляд.
— Сам не видишь? — отмахнулся Грей. — Последствия обучения шер-рал-дис. Она была сломлена, вся ее личность разбита.
— И нет способов вернуть ее? — Никиас с нежностью приобнял Кейт и позволил устроить голову на плече. Она мигим прикрыла глаза и дыхание ее замедлилось.
Дэмиан неопределенно пожал плечами и поудобнее уселся на деревянный пол повозки.
— Никто раньше не пробовал.
— Ты что-то недоговариваешь, — с сомнением произнес Никиас, подняв глаза на него.
Грей промолчал. Если не углубляться в детали, в теории он мог попробовать воссоздать ситуацию, при которой сам когда-то вернул себя. И если закрыть глаза на эгоистичную природу его магии, колдун мог бы рискнуть помочь кому-то и не вызвать ее гнева. Дэмиан перевел внимание на притихшую наследницу и негромко выдохнул. Похоже, иного пути все равно нет. Опасно или нет, в противном случае они втроем снова станут добычей рал-дис. И как знать, в третий раз он может и не выбраться из него вовсе.