— Госпожа, император ведь хочет принести смерть в мир. Книга, что он использует, возвращает мертвых, — попыталась уговорить ее Кейт, пятясь в сторону. Рикка упреждающе взмахнула кинжалом, и она замерла на месте. — Господин угнетает всех, кто владеет магией. А ты…
— Ты считаешь, я не знаю всего этого? Ты думаешь, я ничего не понимаю? — презрительно выплюнула рал-дис словно яд. — Я лучше тебя осведомлена о планах господина.
— Тогда почему? — в непонимании взмолилась Кейтлин. Белоснежная кожа госпожи светилась на солнце подобно небесному благословению, и только желчная ярость в розовых глазах выворачивала ее истинную сущность. Слепая вера превратила ее в чудовищное орудие убийств. И хоть Кейт уже знала ответ, вопрос сорвался с губ: — Зачем?
— Господин решает. Никто не смеет думать, — грозно прошипела Рикка и двинулась вперед, взмахнув лезвием.
Кейтлин беспомощно оглянулась в поисках поддержки. Госпожа до сих пор оставалась для нее всем, и рука с оружием не поднималась. Завороженная силой рал-дис, Кейт могла лишь отступать на каждый выпад Рикки. Одна она ни за что не справится, разум противится, не видит в госпоже врага. И хоть любовь в сердце сильна, сражаться против Рикки она просто не в состоянии.
Никиас видел ее растерянный взгляд, чувствовал безмолвную просьбу о помощи. Лязг столкнувшихся мечей за спиной не давал ни мига передышки. Никиас развернулся на пятках и отрубил правую руку нападавшему, чтобы облаченный в черное солдат разрубил его поперек. Хоть он и сражался в паре со своим подчиненным, Никиас впервые чувствовал, что его сил едва хватает.
Очередная ошибка чуть не стоила ему жизни. Вновь обратив взгляд на Кейтлин, Никиас едва не пропустил направленный в него топор. Лишь чудом он смог увернуться в самую последнюю секунду и отрубил руку противника. Добивать смысла не было, он больше не сможет сражаться, и Никиас молниеносно переключился на следующего врага. Вокруг лежали горы трупов и раненых, приходилось двигаться осторожно. Он едва успел уклониться от пролетевшего над его головой меча и одним ударом вогнал собственное оружие в живот противника. Не колеблясь ни секунды, маг резко выдернул меч и с размаха снес голову сразу двоим. Они замертво упали возле его ног, и Никиас был вынужден отступить, чтобы получить пространство для маневров.
Дэмиан хладнокровно сжигал в магическом пламени наступающих мертвецов, но тех словно становилось только больше. К великому сожалению, он не мог просто уничтожить их за раз, приходилось приближаться к каждому. Вокруг полыхало мертвенно-зеленое пламя, и мертвецы горели в нем, но лишь те, кого он успел коснуться, рассыпались пылью. Вероятно, император наложил на них заклятие, другим это нельзя было объяснить. Колдун бесшумно перемещался между противниками, методично уничтожая их один за одним. А орды трупов росли на глазах.
Краем глаза Грей наблюдал за Кейтлин, однако вмешиваться не спешил, даже видя панику на ее лице. Он прекрасно знал, что наследница справится сама, должна справиться. И уверенность эта все крепла с каждым движением Кейт. Она отступала, дрожала от страха, и в ее расширенных глазах не мелькало ни капли уверенности. Однако кинжал не выпускала из рук, явственно направляя его на рал-дис.
Кейтлин не сводила взгляда с Рикки. Страх ледяными щупальцами сжимал сердце, но она всеми силами старалась этого не показывать. Рал-дис была умна и невероятно сильна, стоит обдумать стратегию. Нельзя слепо нападать, Рикка только этого и ждала. Кейтлин уже попалась на этом в прошлый раз, проиграла ту битву из-за собственной горячности. А Рикка между тем неумолимо надвигалась на нее, и в розовых глазах ее отпечаталась ледяная отстраненность.
— Госпожа, я не хочу сражаться, — вновь воззвала Кейтлин. Рал-дис с таким отвращением посмотрела на нее, что та непроизвольно отшатнулась от этого взгляда.
— Ты слаба! И навсегда останешься такой! — неприязненно процедила она, замахнувшись для удара.
Кейтлин с трудом увернулась влево. В глазах стояли слезы, застилая обзор. Сердце сжималось от мысли, что ей придется убить госпожу, что иначе Никиаса не защитить. Кейт быстрым движением смахнула соленые капли ладонью, внимательно следя за противницей. Рикка точным жестом развернула кинжал в ладони, рванула за спину. Кейтлин удачно поставила блок как раз в тот момент, когда кинжал появился возле ее шеи.