Никиас с силой вогнал меч в сердце последнему противнику, когда перед ним возникла стена огня. Мигом развернувшись на каблуках, он не сразу осознал происходящее: Кейтлин сидела на коленях, закрыв лицо руками, а возле ее ног неподвижно лежала рал-дис. Дэмиан замер в эпицентре побелевшей от пепла земли, устремив взгляд на странного незнакомца в огне. Около сотни мертвецов медленно двигались к внезапно возникшему человеку в черной накидке и без следа оружия под одеянием.
Кейтлин сжалась на земле в клубок и рыдала. Рыдала так горько, словно только что потеряла самое родное в своей жизни. Госпожа была для нее всем, убить ее — равносильно заколоть себя. Кейт не верила, что решилась поднять на ее руку, не представляла, как быть теперь. На плечо мягко легла чья-то рука, но сил поднять голову не оказалось. Ей нужно время, чтобы оправиться, хотя бы немного.
Дэмиан бегло осмотрелся, убеждаясь в безопасности спутников, и вновь перевел взгляд на незнакомца. Он продолжал шептать, точно призывал ходячие трупы на свой зов. Влекомые его магией, они шагали к танцующим языкам пламени, выронив из рук оружие. Дэмиан напрягся, огонь окружал их спасителя, и орды полуразвалившейся плоти надвигались прямо на него. Без капли страха незнакомец манил их магией. Грей уже собирался броситься на помощь, но замер на месте. Едва один из мертвецов приблизился к пламени, все, как один, вспыхнули, растворяясь в огне. Треск и шипение горящего мяса заполнили поляну. Отвратительная вонь резко ударила в нос, на секунду отбив сознание.
Кейтлин испуганно подняла голову, услышав оглушительный шум. Яркий свет горящих мертвецов на миг ослепил ее, Кейт закрыла глаза рукой и сощурилась, кое-как разглядев пожар. Больше сотни восставших трупов сгорели всего за несколько секунд, как бумага. Загадочный человек опустил руки, и пламя вокруг сразу же погасло, оставляя после себя выжженный след на земле.
Кейтлин убрала руку и присмотрелась к незнакомцу. Плавные движения рук и мягкий изгиб рта были до невозможности знакомы ей. Знакомы…
— Гейрт?! — Кейт вскочила на ноги, не поверив своим глазам. Он снял капюшон, и Кейтлин сразу узнала такую родную улыбку в светящихся глазах.
Дэмиан усмехнулся и огляделся по сторонам, заприметив ошейник неподалеку от повозки. Да, этого человека он совсем не знал. И все-таки для попавшего в другой мир мага он использует слишком сильные заклятия. Пожалуй, на его долгой памяти оставалось не так много магов, способных на подобное.
— Вот уж точно неожиданная встреча, — заключил Дэмиан, подобрав с земли Фейлт. Такое оружие нельзя было просто бросить здесь.
— А может напротив, ожидаемая? — старик загадочно посмотрел на него, остановившись в нескольких шагах от Кейт, в светлых глазах загорелись озорные огоньки. Колдун одобрительно хмыкнул, словно припомнив что-то.
— Гейрт! — Кейтлин подскочила на ноги и крепко обняла старого друга. И в тот же миг тысячи воспоминаний, связанных с ним, всплыли из подсознания. — Как ты нас нашел?
— Ну, не без труда, — он светло улыбнулся ей и погладил по голове. — Я рад, что ты вспомнила меня.
Кейтлин отстранилась и изумленно вскинула брови. Неужели он знает о рал-дис и обучении?
— Как ты понял? — она бросила взгляд на подошедшего Никиаса, но и он был удивлен не меньше. Его изумрудные глаза сосредоточились на худощавом лице старика.
— Как думаешь, милая, сколько мне лет? — Гейрт весело засмеялся, но смех его перетек в печальный выдох. — Я совсем немного не успел тогда, когда они поймали вас.
— Как вы оказались здесь? — озадаченно спросил Никиас, продолжая буравить его подозрительным взором прищуренных глаз. Старик неприязненно поморщился.
— Я хоть и стар, — проворчал он, отвернув голову, — но не люблю, чтобы ко мне на «Вы» обращались.
Никиас замер. Нечто в его манере речи и жестах настораживало еще при первой встрече, а сейчас ощущение, что он слышал об этом человеке не раз, усилилось в сто крат. Лицо Гейрта выглядело незнакомо, и все же стоило ему тепло улыбнуться или начать говорить, Никиас чувствовал в нем принадлежность этому миру, и даже больше, словно в прошлом каждый человек здесь знал его имя.
— Не хотел обидеть, — Никиас склонил голову и протянул руку. Гейрт с готовностью ее пожал. — Так как ты снова здесь оказался?
Светлые глаза блеснули. Кейтлин вздрогнула.
— Снова? Я никогда не был в этом мире, — покачал головой Гейрт, лукаво улыбнувшись.
— Случайность есть явление закономерности, — произнес Дэмиан, приблизившись к ним. — Не правда ли, Кейтлин?
Кейтлин удивленно моргнула. Еще в старом доме у леса он чувствовал необычайную даже для Тэйтра магию, исходящую от Гейрта. Его познания о магическом мире не уступали его собственным, едва ли Грей встречал человека, способного оспорить его начитанность. Среди всех известных ему магов Гейрт отличался не только силой, сама аура его нашептывала о чем-то давно забытом. Чары наконец пали, и правда открыта.