Старик изящно развел руками, признавая проигрыш, и на губах его появилась торжествующая улыбка.
— Гейртан Фортис, к Вашим услугам, — поклонился он.
— Великий маг, — утвердительно кивнул Никиас. — Приятно познакомиться.
Кейтлин прикусила язык: не время для расспросов. Почтение в глазах Никиаса и некая доля уважения во взгляде Дэмиана не оставляли сомнений, что Гейрт знаком им не только именем. Кем бы он ни был в прошлом, ее друг однозначно выходец из этого мира, более того, известен не простым обывателем.
— Гейрт, это что, правда? Ты великий маг? — изумленно переспросила Кейтлин, с трудом собирая частички новых и старых знаний в голове.
— Да, дорогая, — старик деликатно откашлялся. — Извини, что не сказал тебе.
Кейтлин взглянула на него совершенно другими глазами. Хоть она и провела с Гейртом почти всю жизнь, представший ее глазам великий маг казался сейчас другим, незнакомым ей человеком. Загадок в нем отнюдь не меньше, чем в ее друзьях. И кто знает, что еще он скрывает?
— Нужно двигаться дальше. Не исключено, что император отправит новый отряд, — встревожился Никиас и огляделся: магическая сеть не чувствовала постороннего вмешательства. — Полог сгорел, но повозка в состоянии ехать дальше.
— Верно, — кивнул Дэмиан.
Не желая дольше задерживаться на побоище, Никиас помог Кейт забраться в повозку, а затем и сам запрыгнул следом. Запах гари уже почти не ощущался, хотя черные огрызки, некогда бывшие стойками для крыши, одиноко торчали из подкоптившихся бортиков. Никиас вытащил из угла почти уцелевшее после пожара одеяло и накинул Кейт на плечи. Она благодарно улыбнулась в ответ.
Гейрт забрался следом и устроился рядом с Кейтлин, снимая с себя черную накидку, а затем и небольшой заплечный мешок. Солдат Магистра в паре с магией Никиаса вытащили чудом не переломавших ноги лошадей из неглубокой дыры в земле, а затем он, повинуясь жесту предводителя, перебрался вперед и взял в руки вожжи. Дэмиан взмахом руки поджег оставшиеся тела стражников и запрыгнул в повозку, едва та тронулась.
— Ты изменился, — тактично заметил Гейрт, оглядев устроившегося напротив них колдуна. Тот скривился.
— Мне считать это комплиментом или оскорблением? — Дэмиан перевел взгляд на старика, нахмурившись. Тот весело рассмеялся.
— Смотря как ты сам воспримешь мои слова, — Гейрт пожал плечами. — Я бы сказал, что ты стал благосклоннее к своим спутникам.
— Служебная необходимость, — кратко ответил колдун. Тот подозрительно поднял бровь.
— Неужели? — Гейрт заметил закрывающиеся глаза Кейтлин и её бледное лицо, мягко взял за руку и позволил собственной целебной энергии течь по ладоням. Кейт положила голову ему на плечо и дыхание ее замедлилось. Гейрт краем глаза заметил ее сонный, направленный на снующего туда-сюда мага взгляд.
Никиас закончил проверку уцелевших бочек и ящиков с припасам и сел рядом с прикорнувшей Кейтлин. Неудивительно, что она еле держалась в сознании: решиться убить обучавшую ее рал-дис сложнее, чем убить собственную мать. Он даже представить боялся, какие муки терзали ее в ту секунду, когда она решилась всадить кинжал в сердце Рикки. Кейтлин сейчас очень нужен отдых и немного магии Гейрта.
— Великий маг, почему ты исчез? — спросил Никиас. Еще в годы обучения в Академии он хотел узнать, почему на пороге войны сильнейший маг покинул их мир и стер все воспоминания о своей личности.
— На то были причины, — Гейрт покачал головой, прерывая дальнейшие расспросы. — Итак, вы движетесь во дворец Магистра Реина?
— Да, там мы сможем защитить Кейтлин, — уверенным тоном подтвердил Никиас.
Старик молча кивнул. Взгляд светлых глаз упал на запястья, где не зажили следы знакомых ему железных колодок. Если бы заклинание сработало быстрее, если бы он смог попасть в Тэйтр раньше…
— Милая, ты устала, — тихонько произнес маг и поцеловал в лоб. Кейтлин ощутила теплый поток усыпляющей магии. Но едва она смогла что-то понять, ужасная слабость растеклась по телу и заставила ее уронить голову на колени старого друга. Непроглядная темнота заволокла сознание, погружая в сновидения.
— И кому пришла в голову эта идея? — со всей строгостью произнес Гейрт, хмуря густые брови. Потемневший взор светлых глаз вонзился в Никиаса.