— Госпожа Кейтлин должна быть под защитой, — заученно произнес Никиас, словно заклинание. — Дворец Магистра Реина — лучшая защита.
Гейрт сжал пальцами переносицу и зажмурился. Никиас хороший, преданный солдат армии Магистра Реина. Но когда речь заходит о здравом смысле, нередко преданность может сыграть злую шутку. Слепое следование законам лишает его возможности трезво оценить положение вещей. Он даже слушать не хочет, а во дворце их действительно ждет… Гейрт медленно выдохнул.
— Пожалуй, нам следует перекусить, — перевел он тему и улыбнулся. — Вы вообще давно ели в последний раз?
— Спасибо, — язвительно заметил колдун, — я наелся в прошлый раз. На всю жизнь хватит.
— Как будто ты раньше не попадался на такой фокус? — старик довольно засмеялся. Тот скривился в отвращении.
Гейрт приложил палец ко лбу Кейтлин, и она тут же распахнула глаза. Праведный гнев за бессовестную утайку их разговора, блеснувший в серых глазах, старик ловко отвлек знакомыми с детства поглаживаниями по голове. Будто на миг вернул в теплые беззаботные деньки, и злиться на его скрытность как-то само собой перехотелось.
— Ты голодна, милая? — заботливо спросил Гейрт.
Его светлые глаза так по-родному улыбались ей, что сердце сжималось в груди. Кейтлин ужасно скучала по своему другу, даже госпожа не смогла вытеснить воспоминания о нем. С самого детства не было никого ближе для нее, чем Гейрт. И решение оставить его в другой стране стало самым тяжелым за всю ее жизнь.
— Не понимаю, как ты так долго без еды? — засмеялась Кейт и села рядом, подтянув колени к груди.
Гейрт снял заплечный мешок и достал холщовый сверток с сушеными фруктами. Взяв в руку ладошку Кейт, он насыпал горсть яблок и разномастных ягод. К сожалению, в дороге он не мог побаловать себя любимой домашней едой, впрочем, и засушенные фрукты после ожесточенной битвы казались лучшим лакомством.
— Ты даже не представляешь, как я хочу, наконец, поесть домашней еды! — с жаром ответил он, взяв горсть фруктов. — Угощайтесь, друзья! Если вы позволите так вас называть.
— Друзья не станут травить, — уверенно ответил Никиас, тоже взяв небольшую горсть.
— Ошибка за ошибкой, — Дэмиан со вздохом принял угощение. — Стоило мне связаться с вами.
— Кто еще с кем связался! — буркнула Кейтлин.
И в ту же секунду в ее голове вспыхнули воспоминания о первых днях в сопровождении колдуна. Ссора за ссорой, стоило ему открыть рот, из него вылетали одни оскорбления и колкости. Ох… как же он изменился по отношению к ней.
— Заметь, стоило тебе прислушаться к моему совету, как проблемы решились сами собой, — весело произнес Гейрт.
— А если бы я разрушил Виленсию сто лет назад, этой войны бы и вовсе не было, — едко заметил Дэмиан.
— Грей, осторожнее с такими словами, — Никиас предостерегающе положил руку на эфес.
— Грей? — Кейтлин прижала руку к губам и весело расхохоталась. Мужчины изумленно переглянулись. — Ты серьезно?
— Кейт, не надо, — прошептал ей Гейрт и подмигнул, закусив губу. — Не говори этого.
Мудрые слова, однако почти стершиеся воспоминания вызывали волну неконтролируемого смеха, и Кейтлин никак не могла успокоиться.
— Так ведь это был твой совет! — все еще смеясь, ответила она. — Ты специально это сделал?
— Ну, я был не в восторге, когда мне пришлось снимать его печати с городов, — с самым невинным видом пожал плечами старик. — Это, знаешь ли, не так просто. Да и собачка, это так мило.
Кейтлин вновь рассмеялась, стараясь не смотреть на колдуна. Никиас непонимающе переводил взгляд между ними, стараясь хоть что-то разобрать, но в сумбурной беседе понять ее значение не удавалось. Впрочем, задорный смех госпожи его несказанно радовал вне зависимости от причин.
— Дэмиан Грей — звучит очень красиво, — как можно серьезнее произнесла Кейтлин. И через секунду снова засмеялась. — Прости, пожалуйста, я не хотела.
— Поведай же мне, чем тебя так развеселило мое имя? — на грани терпения спросил колдун. Угольные глаза сощурились под сведенными бровями, а темная аура вокруг окрасилась чернильным оттенком.
Кейтлин закусила губу, гадая, можно ли ему рассказывать. Маленькая месть ее старого друга может серьезно обидеть нового. Не стоило смеяться и подогревать интерес Грея. Однако если она умолчит о таком пустяке, это подорвет и так хрупкое доверие между ними. Пусть история неприятная, Кейтлин надеялась на его благоразумие и прощение.