— Мама подарила мне маленькую собачку, — со вздохом заговорила она и подняла глаза на Дэмиана. — И Гейрт предложил назвать ее Грей. И все бы ничего, но эта собачка оказалась настолько противной, все время безобразничала, кусалась и лаяла. И сейчас я подумала: может, вредный характер — черта этой фамилии?
Дэмиан непроницаемо смотрел на нее и молчал. Кейтлин замялась и виновато улыбнулась. Темная аура его начала светлеть, пока не стала совсем прозрачной. Колдун медленно перевел взгляд на старика, а затем очень тихо прошептал:
— Faux pas!
— Quidem? — Гейрт фыркнул. — На твои печати я потратил уйму времени. Мог бы использовать магию попроще.
Грей закатил глаза и промолчал, а Кейтлин навострила уши. Загадочный язык, на котором иногда говорили Никиас и Дэмиан, уже не впервой овладевал ее сознанием. Так или иначе, Кейтлин изучала многие языки своего мира, на некоторых говорила, о некоторых только слышала. Но странное наречие этих земель было ей совсем незнакомо.
— Что это за язык? — Кейтлин обернулась к спутникам и сложила руки на груди. — Почему вы все говорите на нем?
— Это очень древний язык, — ответил Никиас. — До этой встречи, я считал, что его вообще никто не знает. Это магический язык, — он неопределенно взмахнул рукой. — Сложно объяснить.
— Что значит «магический»? — переспросила она. — Я не понимаю.
— Магический язык означает, что понять его могут лишь те, кто обладает этой силой, — пояснил Никиас. — На этом языке общались пророки и маги древности.
— И что же, нужно просто обладать магией, чтобы его понимать? — Кейтлин в задумчивости нахмурила брови и закусила костяшку пальца. Впервые она встречала язык, знание которого завязано на магии.
— Конечно нет, — Дэмиан взмахнул рукой, и над его головой рассыпались алые искры. — Нужно потратить много сил, прочесть столько же книг, сколько искр ты видишь.
Алые огоньки рассыпались по закоптившейся древесине, но взгляд Кейтлин был направлен на Грея. И пусть аура не сочилась яростью, в суженных зрачках проглядывались отголоски гнева. Все-таки Дэмиан злился из-за той истории с псом.
— Не обижайся, — Кейтлин улыбнулась настолько дружелюбно, что от умиления могли бы растаять снежные вершины гор. Колдун хмыкнул. — Я тогда не знала тебя. Помоги мне выучить этот язык.
— У тебя ведь нет магии, — возразил колдун, скрестив руки на груди. — Ты не сможешь его даже прочесть. Не то что выучить.
— А как же сеть рал-дис? — Кейтлин села на колени и наклонилась к нему. — Может, я и этот язык смогу прочесть. Есть у него название?
Никиас коснулся ее плеча, привлекая внимание. Быть может, она права. Он давно предполагал, что Госпожа обладает некой частичкой магии. И возможно, той частички хватит, чтобы выучить магический язык. Кейтлин обернулась к нему, касаясь пальцами его руки.
— Тогда его называли «veterum», что значит «древний», — заговорил Никиас, осторожно отнимая ладонь. — Я говорю на нем потому, что император решил обучить этому языку приближенную к нему стражу: рал-дис и личных телохранителей. Все маги тогда жили лишь в Тэйтре, и он мог не сомневаться в сохранности ценной информации.
— Veterum… — задумчиво произнесла Кейтлин.
— Кейт, древний язык может быть очень полезен тебе, — согласился Гейрт и протянул ей еще фруктов. — Во дворце как раз есть книга.
— Время позднее, — Никиас передал ей единственную уцелевшую подушку и одеяло. — Мы почти добрались до дворца, а во сне дорога кажется быстрее.
— Осень так красива и так холодна, — Гейрт перевел взгляд на красный диск заходящего солнца, наполовину скрывшийся за горизонтом. Всю дорогу, пока они мчались через бескрайнюю равнину, обдуваемые сильным ветром, только теплые лучи не давали им замерзнуть. А после заката температура значительно упала.
Дэмиан приложил ладонь к стойкам повозки, создавая защитный барьер над их головами. Ветер сразу же стих, и внутри потеплело. Гейрт помог Кейт устроиться и дождался, пока она погрузится в сон. Очень важно, чтобы друзья услышали его в эту минуту. Если они задержатся во дворце, случится непоправимое. Гейрт взял Никиаса за запястье и притянул ближе. Маг удивленно вскинул брови, раскрыв рот, но старик прижал палец к губам и притянул его к Грею.
— Я надеюсь, мы договорились, — серьезно сказал Гейрт, смотря в глаза обоим мужчинам. Те не нашлись с ответом.