— О чем вы говорите? — сонным голосом пробормотала Кейтлин и широко зевнула. Грей обернулся к ней и краем глаза проследил — наследница мягкой поступью подошла к своему другу и оглядела обоих.
— Пустяки, милая, — с самой невинной улыбкой ответил старик и погладил Кейт по волосам. — Пора трогаться. Буди остальных.
Кейтлин с подозрением покосилась на них, но все же развернулась спиной и пошла обратно к костру, чтобы растолкать спящих мужчин. По пути широко зевнув, она потянулась и с шумом выдохнула, а затем наклонилась к лежащему спиной к ней Никиасу и осторожно коснулась рукой его плеча.
— Если ты хочешь сохранить это в тайне, ты должен держаться, как раньше, — тихо добавил Гейрт, проходя мимо Грея и украдкой тронув его за руку. — Невозмутимо.
Колдун угрожающе оскалился и отдернул ладонь резче необходимого. Холод черных глаз обжег гневом и самую капельку обидой. Дэмиан гордо выпрямил спину и вздернул подбородок.
— Я сам решаю, что мне делать! — выплюнул он.
— Прекрасно, — кивнул старик, оставляя его наедине со своими мыслями.
Кейтлин склонилась над Никиасом и легонько потрясла за плечо. Тот сразу же открыл глаза, едва она коснулась его. Сонный взгляд изумрудов воткнулся в нее настороженно и жестко, будто она источала опасность. Кейтлин опустилась на колено и коснулась губами его виска, на миг смежив веки.
— Время отправляться, — на грани слышимости произнесла она и выпрямилась. Зелень глаз вмиг потеряла остатки сонливости, а сам Никиас подскочил с места так быстро, словно лежал не на земле, а на раскаленных углях.
— Конечно, госпожа, — маг склонил голову в учтивом поклоне.
Кейтлин уныло вздохнула и отвернулась, бросив ему только краткий кивок. Поведение Никиаса не было новым для ее памяти, и все-таки Кейт не чувствовала в такие секунды себя ни наследницей, ни любимой. Подобрав с земли одеяла, она сложила их в аккуратную стопочку и уже хотела поднять, как Гейрт пришел ей на помощь, забирая половину. Кейт посмотрела на него с невероятной благодарностью, подумав в тот момент, что у ее друга уж наверняка в запасе есть решение на подобные случаи.
— Гейрт, помоги мне, пожалуйста, — уныло попросила Кейтлин, когда они погрузили одеяла.
Никиас маячил где-то поблизости, собирая остальные их вещи, бочки с водой и припасами. Колдун, наконец закончив с упряжью, непроницаемо взглянул на нее, хмыкнул, а затем легко забрался в повозку и уселся на передний бортик, взяв в руки вожжи. Сопровождающий Никиаса мужчина примкнул рядом, неуверенно сжимая левой рукой эфес меча. Пожалуй, Кейтлин могла бы уберечь его нервы и попросить колдуна не нагонять черной аурой страх на сопровождающих. Однако именно сегодня она чувствовала, что он едва ли станет хотя бы слушать.
— Что-то случилось? — Гейрт заботливо положил руку на ее плечо. Кейтлин зябко поежилась, бросив мимолетный взгляд на собирающегося Никиаса.
— Несколько дней назад я была полностью подчинена воле госпожи, — с грустью проговорила Кейт и мимолетом смахнула ладонью появившиеся слезы. — Она управляла моей жизнью, каждым моим выдохом. А сейчас эта роль отдана мне. Даже Никиас считает меня… госпожой. Мне страшно.
— Кейт, ты знаешь, как много привилегий дает власть? — неожиданно сурово спросил старик. Она неловко пожала плечами. — А знаешь, что за эти привилегии нужно платить обязанностями?
Привилегии? Кейт вновь обернулась — Никиас тщательно тушил разведенный колдуном зеленый огонь и тихонько что-то бормотал. Висящий на бедре меч ее отца загадочно поблескивал в редких лучах восходящего солнца. Если бы только знать, за какие привилегии ей приходится расплачиваться отказом от самого родного и любимого человека, Кейтлин махом бы раздала их первым встречным прохожим.
— Я бы отказалась и от власти, — невесело ответила она, посмотрев в строгое лицо близкого друга.
— Не титул наделяет человека властью, — Гейрт поднял указующий перст. — Понимаешь?
— Пока не очень, — Кейтлин вопросительно нахмурилась.
Никиас закончил со сборами и подошел к повозке, вероятно, прерывая разговор госпожи с ее другом детства. Вскользь мелькнувшую мысль о том, что Гейрт оказался не простым рядовым магом, Никиас всеми силами выгнал из головы, делая в памяти меточку расспросить об этом в более подходящий момент. А сейчас им лучше выдвинуться как можно скорее, пока новый отряд императора не порушил им планы.