Легко запрыгнув в повозку, Никиас протянул руку Кейтлин и помог ей забраться внутрь. А затем повторил то же и с Гейртом. Великий маг учтиво склонил голову в благодарность и устроился рядом с Кейт на сложенных одеялах, явно намереваясь продолжить прерванную беседу. Никиас коснулся переднего бортика повозки, создавая защитный купол, подобный тому, какой прошлым вечером наколдовал Грей, и сел на колени в ближний угол. Дэмиан стегнул лошадей, и они спешно двинулись по лесу в сторону видневшейся впереди равнины.
— Кейтлин Реин — сам по себе великий титул, — пояснил Гейрт, возобновляя рассказ, и Кейт развернулась к нему, внимательно слушая. — Но именно твои качества, которые и делают тебя тобой, станут ключом к нему.
— Только личности у нее и не осталось, — резко вставил Дэмиан, заставив обоих обернуться.
Кейтлин сощурилась, уже готовая огрызнуться в ответ. Но внезапное воспоминание разбило стену гнева, оставляя после себя шлейф сожалений. Еще в самом начале их знакомства Кейт было дано необычное видение некой девушки, до мурашек похожей на нее. И взгляд колдуна, так явственно направленный на нее, таил в себе океан нежности и тепла. На миг, всего на краткий миг, Кейтлин показалось, что она видит себя. Но походка и грация незнакомки разительно отличалась, девушка определенно была знатных кровей.
Кейт поднялась с одеяла, медленно подошла к нему и коснулась рукой тонкой ауры защитного купола. Пальцы мягко прошли насквозь, встретив лишь легкое покалывание на границе магической преграды. Кейтлин улыбнулась и уверенно положила руки Грею на плечи. Тот вздрогнул и напрягся. Черная дымка его ауры вспыхнула и сжалась вокруг хозяина, будто испуганный зверек. Кейт плотнее сжала пальцы, не выпуская его, и негромко произнесла:
— Снова ты кусаешься? Расскажи о ней.
— О ком? — быстрый, сухой ответ. И все же Кейтлин почувствовала, что наконец нащупала верное направление.
— О той девушке, — она наклонилась к его уху, чтобы никто больше не слышал ее слов. — Что смела тронуть твое сердце. Почему ты связал наши образы?
— Исчезни, — прорычал колдун, сжимая поводья в кулаках, и голос его охрип. — Не смей больше касаться меня. Поняла?
— Ну и не говори! — Кейтлин отдернула руки словно от грязи и развернулась спиной. — Я и так все знаю.
Кейтлин вернулась на место, оставляя его наедине со своими мыслями. Дэмиан с силой стегнул лошадей, и те обиженно заржали. Проклятье, он ведь предчувствовал подобный исход. Кейтлин видела правду, знала, почему на самом деле он остался с ней. Вспоминать через столько лет… как он любил ее. Как любил великую правительницу! Как любила его она… но законы, не позволяющие им быть вместе! Те самые, что сейчас отравляют жизнь Кейтлин и Никиаса, тогда уничтожили любовь Дэмиана и Алисы Реин.
Они были до смешного молоды: ей всего восемнадцать, ему чуть больше — семьдесят. В каком-то смысле это был его первый выход в люди после строгого обучения и экзаменов. Дэмиан тогда еще наивно желал помогать людям, искренне считая, что его магия не воспротивится этим мыслям. И хоть никто особенно не верил колдуну, все же находились смельчаки, просившие его о помощи. В те далекие времена Дэмиан еще верил, что сможет внести свою лепту в создание мира.
Алису он встретил случайно, до сих пор иногда коря себя за неудачный выбор просящего. Слуга молодой правительницы нашел его на рынке столицы Виленсии и попросил помочь с цветами в огромном дворцовом саду. Цветы никак не хотели цвести, несмотря на усилия юной госпожи. За работу он тогда посулил немалую сумму, и хоть колдуну не слишком жаждали открывать ворота дворца, Дэмиан не отказался от такой пустяковой просьбы.
Наполненный, казалось, всеми сортами цветов и деревьев, огромный сад отнюдь не выглядел благоухающим. Тут и там чувствовались странные темные эманации, словно кто-то наложил на него заклятие. С помощью своей магии Дэмиан с легкостью развеял черную дымку, и каждый листик вдохнул свободу и свежий воздух. А Грей не мог оторвать глаз от хозяйки необычного сада, украдкой наблюдающей за ним издали. Тогда, в том саду, он впервые увидел правительницу Виленсии, в которой пребывал уже почти месяц. Очаровательное голубое платье так неприлично подчеркивало ее пленительные глаза цвета ясного неба, что отвернуться казалось преступлением. Никогда раньше он не встречал такой красоты.
Прекрасные лилии расцвели на следующий же день. Но Алиса совсем о них забыла, лишь образ очарованного колдуна стоял перед ее взором. Грей и представить не мог, что она сама придет к нему с предложением прогуляться за пределами дворца. И в тот миг, когда он вновь заглянул в ее волшебные глаза, весь мир рассыпался, оставляя их наедине друг с другом. Они были неразлучны так недолго, но каждый миг навсегда отпечатался в его памяти.